霞光散尽,天边一轮明月升起,京城皇宫巍峨矗立,月光洒下照亮石壁如玉,宫女穿行将四周灯柱点亮,侍卫们身披铠甲腰携宝剑行走间踏踏如雷。
天色昏暗,这个时候官员们早已离开各自回府, 然而,却有一人独行,他身穿官袍走在这皇宫中,无人引路也无人阻拦。
侍卫们任由其从身旁走过,恍若未觉,木然看着前方夜色深深。
厚底官靴踏过皇城石板路, 一路走到一座宫殿前停下,殿前太监侍卫不敢阻拦,更不敢出声,噤声施礼。
“陛下在吗?”醇厚低沉的声音响起,男人跨上台阶,借着殿外灯笼的光,男人英武的样貌在夜色下显现。
“公爷。”
随着男人开口,殿外众人这才恭敬喊道。
“陛下就……”太监话还没说完,咯吱一声,殿门打开。
身穿官袍的男人脚步不停,一面迈步走上台阶,一面抬头看向敞开的殿门。
殿内灯火倾泻而出,一少年身穿龙袍,头戴玉冠,十七八岁模样,身形高瘦,面上神情激动,倒是让他少了些眉宇间本该有的英气, 显出几分少年心性。
“公爷, 你来啦!”他喊道, 将殿门彻底推开,“快些进来。”
男人此时也已经走到门前,闻言应声是,走进殿内,门外退到一旁的太监这时走来,抬手将殿门关上,里外隔绝,殿内一丝声音也未能传出。
男人与少年一同走入殿内,故意落后一步。
“公爷快走啊……”少年笑着开口,退后一步想要与他并肩而行。
男人见状停下脚步,说道:“陛下不能与臣并肩同行,更不能称呼臣公爷,应该是齐国公才对。”
齐国公萧则,官拜枢密使,大顺朝立朝以来封赏的爵位很少,更别说是公侯爵位,萧则虽然战功赫赫,十余年前也曾与秦将军、谢将军并称“大顺朝三大将军”闻名天下,然而爵位的得来依靠的还是世袭罔替。
“公爷好听嘛。”少年笑道,转身看着身前男人。
殿内灯火通明,照亮了男人身上的大红蟒袍, 衣袍下他的身形魁梧,居高临下的看着少年,面上神情不显。
“君臣有别。”萧则说道。
少年哦了声,又应声好,回过身时面上激动的神情也渐渐消失。
走入殿中各自坐下,少年皇帝摒退众人道:“公爷……”又立刻改口,“齐国公,西北的事,我很担心……”
是我不是朕,十年以来一直如此,萧则说过几次,他还如此,便也不管了。
“些许匪贼而已,秦将军会处理好的,陛下不必忧心。”萧则说道。
“可这匪患都闹了半月有余了……”皇帝皱眉说道。
“西北复杂,匪患不是一朝一夕就能平息的,陛下不要急。”萧则说道。
“就是复杂我才会急,外有西凉,内有匪患……”少年皇帝叹口气,愁道:“若是换做公爷定然能够很快解决,秦老将军……”说到这里见对面萧则看着他,收住话头,讪讪一笑。
“秦将军年事已高,事情突然,一时未能及时应对,但若后续处理得当,应当也不会有什么大事,陛下不要过于苛刻才是。”萧则说道,又问:“陛下叫臣来,还有什么事吗?”
这是要走了。
皇帝看着他,犹豫一刻,几次张口,欲言又止,还是说道:“公爷,我还是觉得不对。”
萧则看他,这次没有再让他改口,而是问道:“有何不对?”
“公爷曾与我说过,自十三年前父皇离世后,西凉一直虎视眈眈,近年来更是小动作不断……”少年皇帝开口,犹犹豫豫,几分怯怯,“最近又莫名闹了匪患……您说,会不会……”
话只说了一半,但其中意思已经很明显了。
“陛下要臣怎么做?”萧则直言问道。
“我,我也不知道……”少年皇帝说道,面上露出几分害怕、几分无措的模样,说道:“公爷教我。”
“臣会派人去查。”萧则说道,沉默一刻,看着他,微微一笑,又接着说道:“陛下不要担心,凡事有臣在。”
听他这样说,皇帝这才松了口气,同样露出笑,说道:“有公爷在,我就放心了。”
“公爷要吃宵夜吗?”他笑问道。
皇帝留下用膳,这对大臣们来说是圣上恩宠的象征,然而萧则却拒绝了。
“不用了,臣先去办事。”他说道,站起身,“陛下夜里也不要吃太多。”
“好……”皇帝答应一声,萧则已经起身快步出了殿门。
他一走,偌大的宫殿里便只剩下少年一人,他笑着站起来,殿外的伺候人纷纷涌入。
“我要吃宵夜。”他对一旁太监说道。
太监施礼,面上神情严肃,说道:“陛下,齐国公吩咐过,夜里不要进食,对身子不好……”
这样吗……那就没办法了。
夜色下少年一笑,说道:“那好吧。”
太监施礼,退到他身后站好。
夜里风大,吹落树叶在飞舞落入池水,穿过皇城,萧则坐入马车驶过街道最终在一间房前停下。
官靴踏上地面迈过台阶推开屋