李彬摊开了陈明的第一本日记，开始认真阅读陈明写下的第一篇日记：
xx年三月二日 晴
连绵阴雨六天后终于迎来了一个难得的晴天。上午七点乘坐宁州开往新田县的长途汽车，八点二十分在离陈家村三公里的大王岭下车，八点五十五分步行到达陈家村。陈家村位于一条狭窄的山谷内，旱涝保收的水田人均不到三分，大部分是山坡上的旱地。这里主要的粮食作物是水稻和红薯，主要的经济作物是辣椒和棉花。陈家村是全县最大的贫困村，到村后登高放眼一看全村的房屋就确信了这一点。全村的二层楼以上的新房只有三座，其它的大部分是破败的土砖房或土坯房。我在经过村后那条泥泞不堪的土路时，甚至还看到在一栋土砖房的旁边，有一间由破木板和建筑彩条布围成的棚子，房子门前的竹杆上还凉晒着几件破烂的衣服。显然，里面是有人居住的。
晚上，我走访了这间窝棚里的主人。这是一位年近五十的单身老汉，名叫陈家良。在昏黄的灯光下，窝棚里的家具陈设简陋之极，令人心酸。床上的床单已经脏污得看不出原来的底色，堆在床上的几件破旧的衣裤不知是洗过的还是没有洗过，一床打过补丁但还是露出破洞的棉被也乱七八糟地堆在床上。两条窄板长凳和一张饭桌的腿脚用铁丝绑了又绑、一个塑料桶和一个塑料脸盆扔在地上。我问陈家良：“你的邻居是谁？”他说：“是我哥哥。”你哥哥现在干什么？“他说：”我哥哥在外面帮人家盖房子。“我问：”你为什么不跟你哥哥一起去打工？“他反问：”我为什么要出去打工？我在家有地种，有饭吃，不活得好好的吗？“由此我才想到，农村的扶贫不仅要有物质上的扶贫，更重要的是精神上的扶贫，要树立起人们对美好生活不懈追求的愿望。
陈明的开篇日记，就引起了李彬的共鸣。他一页一页地仔细看下去，仿佛就象跟随着陈明的足迹，深入到了陈家村的每一户家庭，了解着陈家村的每一个人，他们的困难，他们的困惑，他们的愿望。从陈明的日记中，李彬第一次知道，原来陈越的爱人陈翠莲，就是陈家村的人。陈翠莲的父亲是一位医德高尚，医术精湛的老中医。周围几十里的村民来找他看病，他都收取极其低廉的医疗费用。一些极其贫困的家庭他就干脆分文不收。陈明到陈家村后的第二个星期，就得了一次重感冒，为了不影响工作，他一直强撑着，但第三天，终于因高烧而几近昏迷。多亏了这位老中医到他的卧房里问诊把脉，才使他迅速地恢复了健康。这样一位医术精湛的老中医，因为自己的仗义疏财，原先的生活也极其窘迫。直到他的女儿女婿成了宁州的有钱人后，他的生活才有所改善。但他不肯跟随女儿女婿住进城里养老享福，而是坚持住在村里，继续为乡亲们服务。陈明在日记中写道：“象这样一位一心为乡亲们服务的老中医，帮助他就是帮助群众，改善他的工作条件就是改善乡亲们的就医条件。所以我向县政府申请了一笔扶贫资金，在老中医自己的住房里建立了一间设施较为完善的诊所，特地从护士学校招聘了两名女护士协助老中医的工作，这两位护士的工资福利完全由政府负责。老中医千恩万谢。其实，是我们应该怀着无比的虔诚谢谢他这样一位有着菩萨心肠的老中医。”
陈明知识渊博，见解独到，文学修养看来也很高，所以他的日记语言简洁，叙事准确。看来他十分关注李民在宁州的一举一动。陈明对他与李民之间的矛盾也记述得十分详细，而这些，恰恰是李彬最想急于了解的。陈明认为，他与李民之间的矛盾和分歧，绝不是个人恩怨，更不是争权夺利，而是对待人民的态度和立场问题。李彬仔细地阅读着日记中有关这方面的记叙，结合他对自己弟弟的了解，判断着陈明记述的真伪。慢慢地，他对弟弟李民这两年在宁州的生活轨迹有了一个比较清晰的轮廓。