周太祖晏驾滋德殿
新天子领军御外侮
军营里换了新的养马军头，他知道袁衡倒卖草料，终于下了监牢的事，不敢步其后尘，老老实实的养马，不出两个多月，就把军马伺候的膘肥体壮。从前的马军军纪涣散，想着法的偷懒，不是酗酒赌钱就是惹是生非，视军纪军规如无物。赵匡胤不是心慈手软、蝇营狗苟之人，整顿军纪军规之后，马军令行禁止，焕然一新，一扫懒惰涣散气象。一个个规规矩矩，站有站姿坐有坐样，既不敢赌钱也不敢酗酒了，于军纪军规绝不敢越雷池半步。在他日夜监督操练之下，马军们不但骑术娴熟，而且刀枪弓箭精进不少。他自忖如今的马军上了战场虽然做不到百战百胜，可是也十分骁勇。他的心血没有白费，心情自然大好，想到自任开封府马直军使以来，还没有与众兄弟有过聚会，于是提前几天邀约众兄弟朋友相聚畅饮。
这天傍晚，赵匡胤邀同潘美，来到酒肆。九兄弟、韩令坤、高怀德诸人早就到了，围坐在桌旁你一言我一语，高谈阔论。赵匡胤走近，笑道：“原来大家早就到了，看来是我来晚了。”石守信一本正经的道：“咱们早就等的肚子咕咕叫了，今天你做东，却来迟了，待会罚酒三碗。”赵匡胤笑道：“莫说三碗，就是三十碗，我也认罚。”韩令坤问道：“这位兄台是谁？”赵匡胤笑道：“他是晋王殿下的侍从，姓潘名美，和大家一样，也是情投意合的好朋友好兄弟。”韩令坤‘啊呀’一声，道：“原来是潘兄，元朗时常提起你，早就久仰大名。素闻潘兄风流倜傥，今日一睹尊容，果然是闻名不如见面，请坐请坐。”他是赵匡胤的发小，潘美又是赵匡胤的好友，因此言辞十分恭敬有礼。赵匡胤当下又为潘美一一介绍众人，众人见他风度翩翩，无不啧啧称奇。
赵匡胤问道：“点了酒菜没有？”李继勋道：“你没到之前，咱们就点好了酒菜，既是你做东，咱们也不客气了，只是结账的时候不要心痛。”赵匡胤爽朗一笑，道：“自家兄弟说甚么客不客气的，大家放开肚皮吃喝就是。”李继勋大声道：“店家，上酒上菜。”酒菜早就准备好了，就等客人到齐。店家端上酒菜，鱼肉荤素，满满当当一桌。赵匡胤端起酒碗，道：“来，咱们先满饮此碗。”众人当下拿起酒碗，一饮而尽。
王审琦抄起一块羊肉，啃了一口，挤眉弄眼道：“瞧你心情不错，晋王殿下给你升官了？”赵匡胤摇头道：“那却不是，军营现在令行禁止，不用我操太多心了。而且兄弟们许久不见，甚是想念，因此今天聚聚。”顿了一顿，又道：“大家的官都比我大，也比我忙碌，难得今天有空，一定要喝个痛快。”韩重赟深有感触，道：“是啊，虽然咱们都做了军官，可是似乎还没有从前逍遥快活了。”李继勋道：“不说这些，喝酒吃肉。”顿了一顿，似笑非笑道：“论说咱们兄弟十人，谁独具慧眼，非你莫属。”赵匡胤不解，道：“这是甚么说法？”李继勋道：“你舍近求远，非要追随晋王。将来晋王继承了皇位，还不重用你吗？”赵匡胤道：“晋王殿下公私分明，任人唯贤，将来继承皇位，一定励精图治，是位圣明天子。为了报答他知遇之恩，我但教竭尽所能，恪尽职守，尽臣下的本分。至于能不能受到重用，那是后话。”其实更深一层，为了前程，也要尽职尽责。高怀德道：“你武功高强，论说本事，决计不输咱们，将来势必平步青云。”韩令坤应声附和，道：“我敢断言，将来必有你用武之地。”赵匡胤朗声一笑，道：“给你们说的，我似乎很有本事似的。”潘美道：“别的不说，只说开封府马军，短短三个多月，就整顿的井井有条，晋王殿下没有看错你。”
赵匡胤叹了口气，道：“其实这马直军使也不是好做的，马军们私下里牢骚满腹，没有一个人不抱怨我管得太过严厉了。可是正所谓‘慈不掌兵’，不严厉何来精兵？不过我不怕得罪人，该怎么操练就怎么操练。”众人深有同感，李继勋道：“是啊，兵士们都是一路货色，管得松了，一个个上房揭瓦。管的紧了，又怨声载道。我带兵的章程就是铁面无私，犯了军规就打。”众人边吃边聊，直到亥时方才酒足饭饱。
秋尽冬来，草木枯萎，花朵也凋零了。满目萧瑟，显得毫无生气。白昼变短，黑夜却长了，天气一天冷过一天。名医换了一个又一个，可是始终药石罔效，郭威的病情不但没有起色，反而越来越重。他知道自己的生命如四季轮回一样，快要走到了尽头，于是思考着准备后事了。
这天黄昏时分，柴荣亲自熬了药，端到郭威面前，道：“父亲，药已经温了，该吃药了。”郭威接过药碗，一口喝下，道：“其实我有自知之明，病了这许久，吃甚么药都没有用了。”柴荣心中一阵难过，道：“父亲会好起来的，都是这些庸医误事，儿再去民间寻访名医。”郭威微微一笑，道：“我想明白了，这是不治之症，无药可医，不要白费力气了。”说着下了床榻，缓慢踱步，道：“我时日无多了，也该趁着清醒的时候预备后事了。”柴荣更咽道：“父亲千万不要气馁，你是天子，诸神庇佑，过不多久，就会药到病除的。”郭威道：“你不要难过，有生必有死，谁也躲不过去。王殷一向不老实安分，你