为后计都知暗结盟 施鞭刑使相惩乱兵
次日，柴荣带领王朴、曹彬、曹翰、王著等属官巡视治下州府，正午过后，又巡视军营。虽然将士们自认为军容整齐，焕然一新。但是柴荣目光如炬，挑出了许多毛病。整饬军纪，严加操练，裁汰老弱病残之心犹是坚决。巡视完军营之后，一行人驰马沿着黄河而行。其时正是冰雪消融时节，河水不高。两岸枯黄的芦苇丛中，透着点点绿色，如同夜空中的点点繁星，这是杂草芦苇生发绿牙的景象。虽说不上春意盎然，却也清新可喜。
柴荣右手一收缰绳，勒住骏马，道：“昨天你们走了之后，我与掌书记又谈了一阵。既是决心治河，当是越快越好，不能拖泥带水。在治河的同时，裁减老弱病残。把将士们分成六拨，轮流治河，轮流操练，轮流休息。”曹彬道：“下官即刻着手裁减老弱病残。”王朴道：“监军彬彬有礼，脾气好的没有话说，实在挑不出毛病。不过和大兵们讲道理，却行之不通。这种得罪人的事，还是我来做罢。”
柴荣怕曹彬误会，哈哈一笑，道：“国华，掌书记不是在夺你的权。你蕴藉儒雅，颇有名士之风采。不过文人遇到兵，有理说不清。对付骄兵悍将，终究不能只讲道理，还须来点硬的手段。”王朴补充道：“遣散老弱病残，不是一句话说遣散就遣散的，不给他们一笔钱，谁会乖乖离去？可是眼下府库空虚，这点钱要供给镇宁军将士的吃喝拉撒，还要维持刺史府和节度使官署的开销，原本捉襟见肘。实在拿不出来遣散老弱病残的钱，总不能给他们一纸欠条罢。这些大头兵甚么事都做的出来，惹毛他们，就敢拆了节度使的官署。这是块硬骨头，还是我来啃罢。”他这么掰开揉碎、条分缕析的一番解释，曹彬终于恍然大悟，也对王朴肃然起敬，道：“掌书记有甚么办法？”
王朴看了柴荣一眼，道：“使相和我商量过了，既然拿不钱，那就让老弱病残们一人领几亩淤田，租与别人也行，自耕自种也可以，五年之内不征赋税。人死之后，官府收回淤田。”曹翰觉得此法不通，道：“使相，下官久在军中，深知军士们的习性，宁可游手好闲，也不会卷起裤腿下地耕作。不如先征收后年的赋税，应付过去，别的事情，再慢慢想办法。”
柴荣心中大奇，问道：“征收后年的赋税？今年和明年的呢？难道先征收了？”王著道：“使相有所不知，当初天雄军数万将士驻扎澶州，为了供给大军吃喝，已经预先征收了今年和明年的赋税。”听到这里，柴荣心中一阵默然。下得马来，极目远眺。太阳西沉，映得天边的云朵金光灿然。回想当日，接到诏书的那一刻，心中暗暗发誓，要竭尽所能，把治下州府治理的蒸蒸日上，路不拾遗，夜不闭户，殊不知接手竟然是这样的烂摊子。他性情刚毅，一往无前，越难越要迎头而上。怅然之情，转瞬即逝，丝毫不留痕迹，心想：“父皇接手何尝不是千疮百孔的千里江山，他都没有说一个‘难’字，我怎能叫苦叫难？”
众人见柴荣下马，也各自下马。曹翰道：“使相，为安定军心之计，除此之外，没有别的办法了。”柴荣道：“你只想到安定军心，怎么就没有想到安定民心？以前是如何征收赋税的？”王著道：“回使相，少者十征四五，多者十征七八。”柴荣道：“也就是说，民间交纳赋税，少者一石粮交纳四五斗，多者一石粮交纳七八斗。”王著道：“正是如此。”柴荣道：“民间的赋税太重了，要是再提前征收后年的赋税，说不定会激起民变。军心和民心同等重要，要一视同仁，不可厚此薄彼。”顿了一顿，又道：“我也是穷苦人出生，知道民间的疾苦，民间赋税太重，以后要递而减之。”又对王朴道：“明天就清点军中老弱病残。”王朴躬身道：“下官遵命。”
柴荣又转头道：“疏通河道，要多少工具，如何安排人手，你先拟好条目。近日就会动工，莫要到时手忙脚乱。”曹翰道：“下官昨天夜晚挑灯夜战，已经拟好了条目，请使相过目。”说着递上一本册子。柴荣仔细看了一遍，微微一笑，道：“想不到你竟然想到我前面去了。”曹翰道：“使相信任下官，委下官治河重任，下官怎敢不兢兢业业、一丝不苟？”
正说之间，一名军吏带领孙延希行来。及至近处，那军吏行礼道：“禀告使相，天子诏书到了。”柴荣当下跪接诏书，孙延希笑道：“临行之前，陛下特意嘱咐，这道诏书，使相不必跪接。”柴荣心中不解，问道：“这是为何？”孙延希笑道：“使相呆会就知道了。”柴荣见圣意如此，当下躬身站定。孙延希当下展开诏书，念道：“吾儿本有妻室，然陡遭横祸，妻儿罹难。今吾儿已过而立之年，仍孑然一身，形单影孤，朕每每思之，怜兮痛兮！回首往昔，符魏国公之长女端庄娴雅，品貌无双。然世事无常，至今寡居娘家，亦甚惋惜。你二人一才一貌，实乃天造地设之一双。朕特赐姻缘，愿珠联璧合，永结同心。”拳拳爱子之情，跃然于字里行间，不像是诏书，更像是一封家书。
孙延希宣读完毕，满面堆笑的把诏书交给柴荣，道：“恭喜使相，贺喜使相！”众属官也异口同声祝贺。柴荣微微一笑，问道：“陛下龙体安康？”孙延希回道：“陛下龙体