他满面尘灰烟土, 看起来比实际年龄长了十余岁，但却没有胡子，见南平长公主怔在原地, 气喘道：“今晚寺院才做过晚课, 奴婢替寺院捆了柴送上去，结果看见圣上的禁卫执兵刃围住了金光寺，奴婢见带头的人抓走慧空师父，赶忙进城，不敢拖延。”
慧空安安分分做了三十年和尚，除却二十一岁那年父亲的心腹趁他下山挑水的时候找上门，继而时不时能见到自己的亲姑母和父亲的老仆，这半生并无太多波澜。
南平长公主忽而忆起圣上白日见她, 温声劝她礼佛的话, 不觉打了个冷颤, “慧空出生才数月就被金光寺的和尚捡了去, 那时候先帝还为郑氏生子高兴, 除了你与我，并无旁人知道此事，皇帝怎么会知道他是二哥的遗腹子！”
中宗皇帝不缺皇子, 因此对待皇位归属上难免狠绝，除却孝慈皇后所生的废太子得以保全性命, 其余三个跟着他起兵的皇子，都被勒令自尽, 皇子妃们或自尽, 或被囚, 或守一份略薄的遗产, 闭起门寡妇度日, 二皇子妃无子，二十余年前便忧愤而死。
然而过了没多久，中宗新宠爱的郑贵妃便娩出一个他期盼已久的皇子，内廷的格局自此天翻地覆，郑贵妃掌握了中宫之权，而成年皇子们的明争暗斗从未停止，已经死去的蔺华妃与二皇子逐渐已经没有人提起，更不会有人追寻一个逃跑婢女的下落。
皇帝出生的第二日，长安城中为此庆祝而特燃的火树银花依旧盛大，但是那早早被安排送出去的婢女却因为产后失调，死在了长安城郊，就连当年收养慧空的方丈也早已经圆寂了。
就连南平长公主也是在生儿育女后才晓得自己的亲侄子还存活于世，见今上远比太上皇和蔼仁慈，壮着胆子多照料了这孩子几年，预备做主让他还俗，娶一门亲，起码为皇室留存一点血脉，或许将来还有别的可能。
她自忖天衣无缝，不会有人告密，但是圣上……
“殿下，您看在慧空师父是二殿下唯一后嗣的份上，去求一求太后娘娘，或者朝阳长公主，女人的心肠总是软些，她们在圣上面前又是最有脸面……”
“求什么，我那个做了太上皇的三哥只怕巴不得慧空死，太后在这些上还不是听他的！”南平长公主烦躁不安，她悻悻道：“朝阳，朝阳她和她父亲一个样，心狠极了，哪里会出这个头！”
她也曾试图令人挑唆拉拢朝阳，叫她明白，如今坐在皇位上的君主并非皇室血脉，她身为萧氏子孙，自然有复萧氏神器的责任，然而那继承了母亲通身作派与柔和面貌的小公主却忽而翻脸，杖毙了那窃窃议论的女婢，若无其事，继续做皇帝的好妹妹。
“那殿下……”已经做了许多年樵夫的内侍忽然生出许多警觉，疑心南平长公主的凉薄，悄悄从袖里摸出一把匕首：“难道就叫皇帝杀了小殿下？”
南平长公主倒不曾注意到他的动作，只是想起来这孩子的可怜。
他与皇帝本算得上是同岁，然而皇帝被中宗常常抱起时，他被放在金光寺的山门，冻了将近一个时辰，皇帝被寄予厚望，先后有数位内阁重臣教养的时候，慧空只能在挑水帮厨的间隙听一听佛经。
她躲在阴暗处，亲眼见到这些年皇帝的坦途，然而这一切，本该掉过来才对。
回过神来，已然泪涟涟。
“救，怎么能不救……”她长叹了一口气，“豁出我这张老脸，到陛下面前哭一哭罢！”
……
无论外间如何酷热，地牢总是分外阴寒的。
何有为在前执火，引天子往幽暗处去，心里却直犯嘀咕，圣上听闻南平长公主在太后面前议论起皇后的不是，果然有许多不悦，然而却并没有找崔家和公主府的麻烦，反倒是叫禁卫去金光寺拿人。
天子随从所执的明火照亮了内里的幽暗，狱卒为圣上开了牢门，正要待几名内侍一并进来时，圣上却示意他们不必相从。
慧空本是盘腿坐在席上，喃喃念他的佛经，但见圣上到来，还是起身，恭敬双手合十。
圣上对他并不陌生，只是从未见过他年轻时的长相，只记得他同中宗是有几分相似的。
然而萧氏宗族男子多嗜权，他却是一派澄心透彻，不染纤尘的世外人模样。
叫他忽然想到许多年后，那对新被迎立入长信宫的太上皇与太后，他们分居两处，几乎从不相见，太上皇无女御，太后却有情郎。
人至中年的太后终于获得权力，急于抓住最后的欢乐时光，痛痛快快享受了几个情郎的服侍，调笑道：“太上皇当年伏在我身上，不言不语，简直就是个木头桩子，都送到深处了，还要念一声‘南无阿弥陀佛’！”
南平长公主交给她的任务便是生一个健康的儿子出来，她生出来并且为了这个孩子的名声洁身自好二十年，苦熬到他成为皇帝嗣子、继而登上帝位，就已经很对得起这重新遁入空门的丈夫了。
“圣人欲如何处置贫僧，”慧空平静询问道：“赐死么？”
圣上缓缓开口：“你倒是不怕。”
如果父亲的心腹从未找上门，他今日或许还会惊奇皇帝为什么这样做，但是现在，他毫不疑惑，只是平静