<b></b></div> 杰洛斯离开后，卡塔莉娜还不得不面对自己的早餐。
她仿佛赌气似地用刀叉不停搅动切割着烟熏鲑鱼和黄油炒蛋，直到它们变成指甲大小的碎块。平时她最喜欢的两样食物此刻却像干面包一样索然无味，完全咽不下去。
她只是觉得烦躁，却又不知道因为何事而烦躁。
因为杰洛斯？因为父亲的决定？又或者，因为我自己？
换做以前，劳恩爷爷一定会严厉地提醒自己注意用餐礼节。可此时他却默不作声地站在她旁边，好像一台暂时被关掉的留声机。
“我知道你有话想对我说，劳恩爷爷。”卡塔莉娜盯着餐盘中的樱桃说道，“说吧。”
劳恩沉默了一会儿才说道
“我想说的是，您做了正确的事情——逞一时之快很容易，但压抑住不必要的情绪却需要真正的勇气。”
“嗯……我知道了。”
卡塔莉娜用餐刀切掉了樱桃梗，现在它看上去像一颗迷你版本的心脏。
“关于杰洛斯那些话——”劳恩犹豫了一会儿，又说道。
“我知道，他只是想要激怒我才编了那些谎话。您放心吧，我不会放在心上的。”
“其实并不全是……布兰登老爷的确考虑将家主的位置留给罗德里克。”
卡塔莉娜停下了手中的刀叉，诧异地看向劳恩。她没想到劳恩会如此坦诚地将真话讲出来。
“您有一颗骑士般高尚的心。但并非所有人都能像「阳炎」哈尔那样，既成为骑士又成为国王，即使银骑士盖尔特也是如此。身为家主，为了家族的利益必须要做出一些有违本心的抉择——即便这种抉择并非是那么公正的。”
即使银骑士盖尔特也是如此。卡塔莉娜在心中默默重复了一遍这句话。
她从来也不想当什么家主。事实上，就在几个月之前，她还从来没有幻想过自己能活过三十岁。
只是，父亲这样的安排多少会让她觉得有些偏心。哪怕他愿意真心实意地和自己讨论此事，自己也会主动提议把继承权让出来给罗德里克的。
“他为什么从来没和我说过这件事？”卡塔莉娜问道。
“事实上，他说过了——就在他询问你是否愿意接受里德爵士册封的时候。他以为你会明白这句话的含义。”
劳恩的语气中带着一种近乎长辈的情感
“大人们说话有着太多的潜台词。但他们有时候会忘记小孩子是否拥有着同样的理解能力，有时候他们还会忘记自己也是从小孩子成长过来的。”
他把手掌轻轻搭在卡塔莉娜的肩上，这是卡塔莉娜一生中从未见他有过的动作。
“……但无论如何，布兰登大人是在乎您的，小姐，唯有这一点我可以用生命和尊严担保。”
话音刚落，那只沧桑有力的手掌便收了回去，回到了它应有的界限。
我……
卡塔莉娜的脑海里出现了许多想法，将她本来想要说的话撕扯得支离破碎。
最终，她只是无言地重新举起了叉子，将樱桃插了起来，然后问道
“劳恩爷爷，您能否告诉我父亲到底是因为什么残疾的？”
一直以来，这似乎是奥克兰家族内部的某种禁忌。周围的人很少谈论提及这个话题，她唯一知道的是，父亲的残疾并非天生。
“那是一次打猎事故。其实布兰登大人年轻的时候并不是现在这个样子，年轻时的老爷人很开朗、身躯高大、健步如飞，有着许多朋友——其中还包括了亨利王太子。”劳恩回忆道。
“亨利王子？”
就是那个被涅槃教团刺杀的嫡长孙？
卡塔莉娜当然听说过那个大名鼎鼎的前任王储，但她不知道父亲年轻时还与他有关系。毕竟，亨利王子英年早逝，在她幼年懵懂无知的时候就已经因遇刺不幸离世了。
“是的，亨利王子曾经是老爷的挚友，就像盖尔特爵士是理查大帝的挚友一样。两家的友谊几乎代代相传，根深蒂固。”
劳恩闭上双眼回忆道，就好像那些事情就发生在昨天。
“……老爷甚至在很久之前就给你或者罗德里克定了一门亲事当时罗德里克才刚出生不久，而亨利王子的配偶莉莉娅王妃也已经有六个月的身孕在身。如果诞下一位男婴，你本来是要嫁给亨利王子的儿子的。”
亨利王子的儿子……
卡塔莉娜不记得王室有这么一位人物存在，否则继承权应该不可能传承到爱德华身上才对啊？
“为了敲定这门婚事，亨利王子与莉莉娅王妃专程造访了银雾市。年轻的布兰登老爷自然是热情款待，期间亨利王子提出去野外狩猎，老爷也表示赞成，两人各带了几名亲随前往了白嚎森林，还请了一位巡林者做向导。”
“这本该是一次万无一失的旅行，结果布兰登大人却意外地在野外狩猎中不幸坠马。混乱之中，布兰登老爷所骑的阳炎驹踏伤了他的脊椎，导致了布兰登老爷的残疾。”
“两人返回之后不久，莉莉娅王妃也突然离奇地早产，诞下的婴儿极