艾德选择的出口靠近海湾的无人荒滩。石丘突兀，苍白长春藤包覆住了四周的岩壁，仿佛老妇人的手臂。
用独眼蜘蛛查看确认四下无人后，他轻轻挑开藤蔓、摘下帽子，海湾吹来一阵潮湿咸涩的清风，将额前的头发轻轻拂起。
“大人。”他笑着用了这个词，摘掉缠在卡塔莉娜盔甲上的藤蔓。
她摘下头盔，猛地吸入了一大口新鲜空气。身上食尸鬼腐臭血液的味道迅速被海风冲淡，那乌金板甲上的金色花纹在夕阳下变得橙红。
“你说得对，艾德。”吹了半晌海风，她终于缓过劲来，“这身盔甲穿起来真的很热。”
黑色是种奇特的颜色，它吸收一切光芒，却又不反射任何色彩。
“我帮你卸下来？”
见卡塔莉娜点了点头，艾德请她坐在一块半人高的巨岩上，将胸甲、肩铠、裙甲、护臂一件件卸下，直到她变回那个熟悉的栗发少女。
夕阳在海面的蒸腾下逐渐失真，开始变得影影绰绰，海岸线的黑线将天际一分为二——上方是薄而暖的血橙色，下方是稠而冷的墨蓝。
“要喝汽水吗？”
艾德忽然变戏法般从外套里掏出一瓶晴空汽水，细长瓶身中的饮料湛蓝而清澈，宛如脚下碎石中起起落落的浪潮。
这是在阁楼餐厅顺手拿出来的，既然餐钱他已经留在桌上了，没开封的汽水就不能浪费。
“可是……只有一瓶？”
卡塔莉娜想要伸过来的手又缩了回去。
“我们可以分享。”
他将弹珠按下，在半空中举起汽水瓶倾倒而下，海盐与神秘的水果芳香混合的甘甜如期而至。
“喏。”他用手背擦了擦嘴唇，把汽水瓶递给了卡塔莉娜。
只见她犹豫地接过汽水瓶，学着艾德的模样喝了起来，顿时被辛辣的碳酸呛得直咳嗽。
“感觉如何？”
“还不错……”她捧着玻璃瓶，低头嗅了嗅蕾丝花边的袖口，眉头紧皱，“我闻起来糟透了。”
“骑士不可能永远都是香喷喷的。你可以先去公共浴室洗洗再回家，两便士就可以租到一个单人浴室隔间。”
“可以拜托你一件事吗，艾德？”
“尽管吩咐，大人。”
“我没法和家里人解释这副盔甲的来历，所以需要你替我代为保存。”
“没问题，我会帮您刷得比镜子还干净的。”
艾德靠坐在岩石旁，拍着胸脯保证道。
“那我回去了。”卡塔莉娜抬脚从岩石上落了下来，将玻璃瓶递还给艾德，“谢谢你的汽水。”
她抽出长剑，对艾德做了一个无可挑剔的执剑礼作为告别：
“如果需要帮忙，记得在西区奥克兰宅邸的南面侧门口路灯上插一束花。我在卧室里就能看到，到时候我会去侦探所找你。”
“明白了，大人。”艾德也装模作样地举起手杖作为回应。
走到一半，她又忽然转过身来，微笑着行了一个优雅的女性屈膝礼，然后才一路小跑着离开。
唉，神勇无敌的‘黑爵士’小姐……
艾德摇了摇头，将晴空汽水一饮而尽。荒滩上正好有一个被冲上岸的破橡木桶，他将盔甲塞进里面，准备待会儿一路搬回侦探所。
【不得不说，那个小妞真是蠢得恰到好处。】
眼下只剩艾德一人，希尔薇适时出现说道。
行了，别说风凉话了，有空不如给我讲讲这是什么。他低头抽出那张卡片：
『结晶弧刃‘伊庇厄乌斯’』
【一柄幻境武器，‘伊庇厄乌斯’是精灵语，意为“影月的断弦”。】
幻境武器？
【意味着它并非真实存在，只能在梦境中拥有实体。】
那岂不是说，这东西对我毫无帮助？
艾德有些郁闷，如果真是这样，那自己可就是白跑一趟了。
【恰恰相反，它的潜力超乎你的想象，有一种办法可以让它短暂出现在现实中。】
什么办法？
【古代的精灵魔剑士曾执迷于『结晶』秘文，将宝石分解为细微晶簇以附魔剑刃，甚至能将断刃暂时修复。你也可以将‘伊庇厄乌斯’作为模板，用『结晶』秘文将它投影至现实。】
原来如此……还能这样？
虽然自己对『结晶』秘文暂时还一窍不通，但至少还是有了一个方向。
艾德欣慰地收起了卡片，时候不早了，自己也该打道回府了。
……
回到侦探所时，天色已晚，他意外发现自己早上锁的门已经打开了。
是奎茵小姐出院了吗？
不，不太可能，大夫说她的伤势至少要静养两三天，要知道这才过了一天。
难道是……
他推开门，伊顿先生正坐在办公桌前，口中叼着玉米芯烟斗，低头翻看文档。和须发一样灰白的深邃眼眸望向了他：
“晚上好，艾德。”
“呃……晚上好，伊顿先生，您不是还……？”还在停职调查期吗？
“罗温·夏尔医师将奎茵受伤的消息通知给了局里。分局长得知后提前结束了我的停职调查