一直到了五月下旬，程知节才姗姗来迟，一踏入泾州地界，他就非常的惊讶，这次过来，他主要是来视察泾州的军备情况的，同时也顺带着看看治理得如何，这个差事还是他抢来的——裴夫人在枕头边下了严令，这一次一定要来泾州将准儿媳妇带回长安，西北那地方说不定什么时候就兵荒马乱了，张楠在那儿她不放心——虽然亲事还没有提出来，可裴夫人心里早就将张楠视做自己的儿媳妇了。
他这一行人轻车简从的，除了护卫亲军外，沿途都是直接在驿站住宿，根本不通知地方官员，现在地里的庄稼距离收割不过是半个多月，这一路走来，庄稼都长势喜人，而且田间修了不少的水利设施，他向当地的农民打听过，虽然这些设施修得晚了些，但也起了大作用，等到了秋天，泾州就不存在粮荒的问题了。
一行人迤逦而行，来到泾州治所安定时，张陵带着泾州府的官员和安定县令一众人等在城外迎接程知节一行。
程知节很少穿文官服饰，照常穿戴着盔甲，就像是随时要投入战斗一般，他骑在一匹高头骏马上，似乎也是小婉上次从马贼手里缴获的，虽然有一段时间没上战场，但据程铁牛说，程知节在家被裴夫人逼着读书，多了几分沉稳，只是眼神依旧税利，锋芒隐隐。
在张陵的带领下，程知节着重参观了兵营，包括营房、粮他、草料场、武库等几处地方，尤其是观看了士兵们的训练和前期剿匪战斗的总结……他虽然很长时间没来泾州了，可当年泾州是什么样子他很清楚，张陵到任不过半年多，能有这个成绩已经是不错了，当下赞不绝口，听到程知节的赞扬，张陵等人心中也是自豪。
“铁牛这小子呢，该不会是做了什么不敢见我的事情吧？”程知节一入泾州，总觉得有些不对劲，等在兵营里见了几个昔日的部下后，这才想起没看见程铁牛。
“义父，您这可冤枉铁牛了，这一次铁牛可帮我大忙了，不仅帮我训练士兵，而且还帮忙训练了一支斥候队，现在戍堡那边驻扎，监视突厥人的动向呢。”张陵连忙说道。
程铁牛在家被他老爹捶得胆战心惊，一听说程知节到了，立即赶回戍堡，看他那情形，恨不得成为斥候队的一名小卒，躲得远远的。
“哦，戍堡你们已经重新修筑起来了？”程知节是知道戍堡的，当年修建戍堡，就是为了防御突厥人的，曾经是突厥人的一块心病，可是由于隋末战乱，戍堡一度荒废，给了突厥人可乘之机，结果被突厥人将戍堡毁了，武德年间和贞观伊始，为了避免触动突厥人，以利于朝廷休养生息，戍堡就一直没有重新修筑，其中也有经费方面的问题，没想到张陵不声不想的连这个也做好了。
“走，去看看去。”程知节也顾不上戍堡还远的很，硬要去看看，声称大不了就在戍堡住几天，反正国公府都都住得腻了……这话让泾州的官员们有些吐糟：你老人家住腻了国公府，那让我们也住住呗，只是这念头只敢在脑子里过一过，嘴上还得马屁如潮。
一路上，看到地里的庄稼长势良好，程知节就关心起一个很重要的问题：“鸿渐，马上就要收割庄稼了，你想没有想到突厥人会趁这个时候出来打草谷？”
“想到了。”
张陵说道：“铁牛兄弟已经帮我训练了一个斥候队，等六月份就全派出去，邻近突厥人的村镇已经做好了坚壁清野的准备，粮食由官兵帮着尽快收割。另外，我们在一些突厥人必经之地都布有烽火台，由专人负责，一旦有警，各村镇就立即开始准备转移，首先就要避免人员的损失。”
第一眼看到戍堡，程知节就吃了一惊，他原本以为戍堡只是在原来的基础上简单地修缮了一下，没想到几乎是重建，然后他又参观了堡外的梯田和堡里猪圈、羊圈，讶然问道：“这些都是士兵们养的？”
“是雇了一些平民帮着饲养的，有了这些，士兵们就能经常吃到肉食和新鲜蔬菜了，体质也能够保证，从长远来看，也比较节省军费，等再开一些田，还要种粮食呢。”张陵说道。
“看看去。”
程知节饶有兴趣的在梯田间巡视……田地、水渠、水井，他一一看过，不时地问些问题，尤其是知道其中有很大一部分是程铁牛负责的之后，脸上更是露出满意的神情，而对张陵也更是大为称赞，能够在短短的时间内做出了这么多的成绩，他的脸上也有光彩，而且也为张须陀后继有人感到欣慰。
前面就是戍堡，程铁牛率了一干兵将在堡外迎接，父子俩像有隔夜仇似的，一见面四只眼睛就碰不到一块儿，父子俩都够能装的，张陵看得好笑，却也不说破。
“鸿渐，有什么困难吗？”
程知节问道。
这次他奉命过来，一是看看泾州的治理如何，张陵是否称职，另外一个便是看看泾州有无应付突厥人的能力，按照长孙无忌的情报，突厥人为了解决内部矛盾，很可能将其向外转移，而泾州就是一个突破口，而官军的集结和训练正处于关键时刻，泾州将是一个缓冲点。
“其实没有什么太大的困难，就是马匹太少，估计朝廷一时也解决不了，再就是缺少耕牛，现在大部分灾民都回来了，等各地的工程陆续结束