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“哦,另外六人在哪里?”张杨氏听说还有人,便问道。
“他们就在门外,未奉命,不敢擅入。”张忠回答道。
张杨氏听了,微微笑道:“妾身不过是一村妇而已,岂敢让诸位壮士在外久等,快请进来。”
张忠见张杨氏并无排斥之意,脸上顿现喜色,向外招呼道,“张孝,夫人让你们进来呢!”
门外呼啦一下又进来六条大汉,上前给张杨氏见礼。因为名份还未定下来,张杨氏只是侧身受了半礼,“诸位壮士请起来说话。”
等他们起来之后,张杨氏又问了当年在军中的一些情况,又是一阵眼泪,连旁边的郑天福也是一阵唏嘘。
“诸位壮士,今后可有什么打算?”张杨氏收泪问道。
张忠等人相互看了一眼,道:“夫人,我等六人自小孤苦,流落军营之后,大将军待我们如子侄一般,我等愿入张家为仆,以报将军大恩。”
“使不得!”
张杨氏坚决不允,可张忠等人跪在地上就是不起来了,最后还是郑天福相劝,采取了一个折中的方式——雇用,至于工钱多少,那就是商量的事情,而小婉考虑到家里尽是妇幼,容易受欺,便也劝张杨氏同意,于是张家第一批仆人便诞生了。
既然已经是张家的仆人,小婉便开始吩咐他们上工,张忠陪她下去去流民营走一趟,张孝他们负责将那些灰糖运到铺子里——这一次连值夜的人都不用雇请了。
等张孝他们出去后,张杨氏轻声和小婉商量,“小婉,还需要去流民营吗?”
“娘,以后煤矿开业,店面开张,肯定需要不少人手,我还是去看看吧。”小婉觉得机会难得,虽然这个时候有些趁人之危,却也顾不得了。
流民营,其实就是现在的难民营,相比于江南地区,关中就安定多了,李唐在巩固自己大本营的同时,逐步向外蚕食。
大量的难民涌入关中,为了避免他们影响关中的稳定,朝廷向各州县下拨了一部分米粮之类的物资,要求当地官吏将流民约束住,不要让他们到处流窜。关中可耕土地大多已经落入世家阀门手中,因此没办法鼓励流民们开荒,但进行倒是不反对这些流民与世家豪门签下身签,卖身为仆——这样更有利于流民的安置。
山阳县的流民营在城外,这一方面是从安全角度考虑,另一方面就是为了防止发生时疫。
“这里就是流民营?”
小婉站在一个草草扎起来的大门前,犹豫着是不是要迈腿进去,眼前的情景让她觉得有些吃惊。虽然她知道流民营的境况不会很好,但看到那个一碰似乎就要倒下的大门和营地在那些低矮的,如同鸡窝一般的草房时,还是让她感到意外。
衣衫褴褛面黄肌瘦的流民,四处乱丢的垃圾,污水横流的地面,幸好现在是冬天,没有太重的异味,如果是其它季节,这里肯定是臭气熏天,说不准就会爆发瘟疫。
旁边陪同的店伙和张忠脸上毫无异色,显然是已经看过这种场面,小婉微皱了一下眉头,大步向里面走去。
“哎,站住,这里面是随便来的地方吗?”几名在外面守卫的士兵将她们拦住。
“军爷,是这么回事……”店伙上前跟那个为首的士兵低声说了几句,那名士兵点点头道:“行,你们进去吧,这也是积德行善的事情,但你们要快点儿出来,要是染上了病,那就不好了。”
“谢谢军爷!”
店伙向他们点点头,回头招呼道:“小娘子,我们快进去吧。”
走进营区,感受能更深一些——那股子味道熏得小婉差点儿吐出来。她小心地选择着落脚点,以一种颇为优雅的姿态缓缓行走着,边走边打量着周围的环境。
周围的流民们也在好奇地打量着这三位客人,有一些人大概已经料到她们是做什么的,眼中流露出复杂的目光,还有几个年纪不大的女孩和男孩干脆就跟在她们身后。
随着小婉慢慢深入营区,所看到的环境越来越差,外面看起来只是脏一些,而里面不但脏而且又滑又腻,草棚子也更加的破烂,有的棚子还用枯枝杂草绑了个大门,还有的棚子门口挂着一个草帘子,更有甚者,随便用块破布往门洞上一挂就算是门了,屋内层外一样的冷,所差的就是风大风小而已。
听到外面的脚步声,几个小脑袋从棚子里探出来,好奇地张望,一张张营养不良的小脸上,拖着长长的鼻涕。
几只老鼠从门帘底下跑出来,一点儿不害怕地望着小婉等人,一个小孩用力跺了一下脚,那几只老鼠才受惊似的跑开,在拐过一个草棚时,其中的一只突然停下来,回头看着小婉等人尖叫了几声,这才跑掉。
“这些耗子都快成精了。”张忠嘟囔道。
怪不得都想离开这里,就这个卫生状况,就算是不冻饿而死,今年开春恐怕也会爆发疾病吧?小婉在医学方面只学过简单的急救,她相信,如果这里的卫生情况不改善的话,等天气转暖之后,一定会爆发疾病,说不定还会转变为时疫——就是瘟疫。