“当一人被骑士团的野心侵吞时，别的人会畏惧而不能反抗。然而骑士团步伐一致，当仍和一个格温达尼亚的领主同西维基亚的领主生争执，整个骑士团都会进攻。分裂则死，这就是我们的情况。只有团结，才能掌握教廷。”
萨瓦隆公爵满意地看着比他小三十岁的威克伍德公爵，对着贵族们大声说：“由谁不同意吗？”
西维基亚的贵族们小声议论了一下。
“同意！”
“赞成！”
威克伍德公爵嘴角路出一丝微笑。
“之后的问题，就是枢机主教们的袍服下能收下多少黄金的问题了。”拉格布市长说。
萨瓦隆公爵拍拍手，仆人们端着酒杯给贵族们倒上了酒。
“来自您的威克伍德的佳酿红葡萄酒，奥诺古大人。”
在半个国家的最富有的贵族在奢华的宅邸中开会的同时，波德牵着马，带着所有的财产——一身衣服，剑，匕，马鞍和十几枚第纳尔走进了“野鹅”客栈。客栈的木墙上是几十年积累下来的油污，蜡烛油把木桌弄得油腻腻的。波德给了马厩照管旅客马匹的男孩一枚第纳尔，走进了客栈一楼大厅。门外冰雪纷飞，门内却到处灯火，酒客们气氛热烈，桌上到处是撒掉的淡啤酒和面包渣。
波德要了一杯最便宜的淡啤酒。酒保蔑视所有佣兵和下等人，不客气地将酒杯放在桌面上，转身离去。波德皱眉看了看肮脏油腻的酒杯，啜饮了一小口。隔壁一张桌子上，几个雇工模样的人玩着骰子。在旁边，几个追牛的酒客围着桌子一边狂饮一边侃侃而谈。只有波德这桌孤独一人。剑骑士团在招募雇佣兵了。”一个人说。
“为什么？”
“招人去揍西边的老爷们啊，把他们赶出车城堡。然后插上骑士团的八角战旗。”
“等选完教皇不用我们了，咱门就去骑士团报道，有这口剑就够了。”众人大笑起来。
波德放下杯子，问道：“如果骑士团和贵族打仗，为什么不去贵族们那里？他们要比骑士团有钱。”
众人突然安静了下来。黑男子盯着波德看了一会。说：“你是从南方来的吧。”
“是。”
“这里的老爷们看不起佣兵的。他们认为有锃亮的盔甲，荣耀的姓氏和花架子的剑术就可以打仗了。而骑士团不问出身，这点是那些老爷们深恶痛绝的。这位爷，你想为他们打仗？”男人嘲笑般的打趣。
“有钱的都是主子啊。”波德无奈地笑笑说。
夜深了，霜城的街道上家家紧闭门户，只有酒馆和妓院大开着门。除了偶尔走过的行色匆匆的行人和执着火把的守夜人，一片寂静。波德的脑袋隐隐作痛。兴许是刚才和那群人酒喝多了，波德想。霜城是教廷直辖的城市，所以夜晚的规定比港口城市波瓦纳严厉。然后昏暗中的木制房屋和被白雪覆盖的街道，让这座数万人的城市蒙上破败衰落的阴影。
被白雪遮掩了肮脏颜色的街道静悄悄的。波德毫无目的地漫步在街道上。寒风吹荡，他裹紧了披风。路旁卧这一个醉汉，昏昏然地打着呼噜。身后“野鹅”客栈的招牌在风中吱嘎作响，除此之外只有风的呼啸声和波德的脚步声。
渐渐地前方的脚步声多了。波德的酒被冷风吹醒，警觉地向道路一侧隐去身影。
街角边，几个穿着深黑色斗篷的人似乎在小声议论什么，腰间闪着金属在月色下放出的寒光。每个人都有自己的秘密，波德不想干涉，躲在街道上一个摊贩留下的木桶后面。马蹄声嘚嘚，铃铛声清脆。听起来不止一个骑手。黑衣人们迅散去，不见踪影。
波德借月光，看见头一个骑手举的是绿底金狮纹章的旗子。接着是两名护卫骑兵，中间则是穿着暗金色披风的威克伍德公爵的妹妹。埃莉诺.奥诺古。埃莉诺用兜帽想遮住金色长，但波德认出了她。
贵族小姐在夜间出行是不合常理的。埃莉诺小姐只有两名护卫，波德心下怀疑是不是隐人耳目。
一个骑手侧耳低声说道：“小姐，深夜出行怕不符合……”
埃莉诺举手制止了他讲下去。“公爵拜托我的事，我不会推辞的，不要多问了。”
“是。小姐。”
波德正想琢磨画中隐含的秘密，却见刚才隐蔽的黑衣人从街角露出身影。
“什么人？”护卫警觉起来。
未等最先的骑手反应过来，一只弩矢划破冰冷的空气，射中了他的没有护甲的咽喉。鲜红的血喷溅而出，染红了掉在地上的旗。骑手跌倒在地上，一声呻吟也没有。
“刺客！！！”
护卫长剑出鞘，但另一个人从屋檐下的阴影中窜出，将钢弩对准了右边的骑手。一声沉闷的弦声，弩矢射穿了他的胸甲。护卫惨叫一声跌落下马。马受惊长嘶起来。刺客们窜出来，用剑割断了护卫的喉咙。血流淌而下，染红了雪，一直流到波德的脚边。
“小姐快跑！！！”幸存的护卫大吼一声，但是嗓音中满是恐惧。
“可是……”
“跑！”护卫的忠诚战胜了恐惧，他用剑背拍了一下埃莉诺的坐骑。埃莉诺还未走出二十码，护卫已经被射下马，以同样手法杀死。
护