之前, 小丹用出门如厕的借口离开了小屋，随后就避着人一路走走停停地来到了正院茶房。
她和当副管事的远房亲戚闲聊了几句后，就“随手”接过清洗茶杯茶盘的活计, 不动声色地留了下来。
与此同时，曹寅一行人被织造府一众官员迎进正院。
贵客突然到来，且随从属官众多，正是茶房上下忙碌的时候, 和副管事沾亲带故的小丹愿意留下来帮忙做事，自然很受待见。所以, 当小丹一脸好奇地询问京城贵客们的衣着打扮和行事做派时，府中几名有机会去前面奉茶端盘的二等丫鬟都挺乐意同小丹多聊几句的。
当然，众人聊归聊, 却都手脚麻利地做着事, 谁都没有偷懒走神。
茶房这边，一切都有条不紊地进行着。小丹从一名唤做杏儿丫鬟处打听到，此次奉皇命提前来江宁织造督查迎驾事宜的负责人曹寅曹大人，是汉军正白旗人，身上有着内务府慎刑司郎中的官衔儿。
“慎刑司？是负责惩罚人的地方吗？”
小丹有些懵懂, 不太明白为什么慎刑司的官员会负责迎接御驾的事。难不成织造府这边有谁犯了大错, 需要慎刑司的人抓捕审问吗？
年长一些的杏儿见小丹眼中流露出疑惑之色，微微扬了扬下巴，淡声解释道：
“你年纪小，许是不知这里面的缘故。小丹，你知道现在是桑大人管理咱们织造府，但你可知桑大人之前的江宁织造郎中是谁？”
小丹摇了摇头, 从她懂事起, 桑格桑大人就是织造府内最大的官儿了, 并且桑大人的家眷也住在这里。小丹的父母之前还打算找些门路把她送到桑家大格格的身边伺候，但那个紧俏的位置后来被陈总管的外甥女给占了。再后来，她爹就让她认了小厨房的孟嫂子做师父，终归也是个不错的活计。
“杏儿姐姐，你快告诉我吧，难不成是之前的郎中犯了什么大错，才让曹大人过来处置的？”
“呸，你小丫头可别胡说八道！”杏儿立刻瞪了一眼有些口无遮拦的小丹，压低了声音迅速解释道，“桑大人之前的那位大人，姓曹，是今天来的那位内务府曹大人的亲祖父。二十三年的时候，那位曹大人在任上病逝，我也是那一年进府的，亲眼见到小曹大人来给祖父奔丧，之后还留在府中协助新上任的桑大人接手咱们织造府内的大小事务，差不多，嗯，一年多以后才返回京城吧。”
听到这里，小丹忍不住“哎呀”一声，恍然道：
“原来是这样。那怪不得圣人让曹大人提前过来督查咱们织造府这边的迎驾事宜了。咦，对了，我恍惚记得家中长辈提过一两句，说桑大人之前的那位郎中大人在任超过二十年呢。哎，那这么一说，小曹大人是不是自小就生活在这里呀？他是后来才去了京城当官的？”
小丹的问题让杏儿露出迟疑之色。说实话，她也就是比小丹大个几岁而已，哪里能知晓那么多的曹家旧事。不过，她到底不愿意在小丫头面前漏了怯，于是只能先含混地点了点头，然后仓促转移话题道：
“你没去前面伺候，大概还不知道曹大人这次并不是独自带着属下仆人过来的，车队里还有一位曹家小少爷呢。我听说那位少爷虽然是庶出，但目前却是曹大人膝下唯一的儿子，今年六岁，可金贵了。”
“原来曹小公子，嗯，不对，他们旗人是不是都喊阿哥格格什么的，哎呀，我还是喊小公子吧，”小丹没注意到杏儿的小心思，顺着她的新话题继续聊着，“才六岁呀……咦，杏儿姐姐，我年纪小，不懂的也多，再私下里问你个问题。那个，曹大人来江宁是给圣人办差的，这样带着一个小孩子同行，会不会不太好？我觉得，嗯，我觉得……带着孩子的话，赶路之类的肯定要耽搁时间的。”
杏儿微微一笑，心道多亏自己之前去上茶的时候听见了几位大人们彼此之间的寒暄叙话，才没有再次被小丹问住。
“你能想到的不妥之处，大人们高瞻远瞩，怎么会想不到？我告诉你，那是圣人宽悯体恤！圣人听说曹老大人临终之时没能见到即将出生的孙子，甚是可惜。因此，圣人特意赐下恩典，命曹大人在此次的江宁之行中带上曹小公子，然后让曹小公子在祖父兢兢业业任职了二十余年的地方住上一段时日，也算是了却曹老大人心中的遗憾之情。”
“原来如此！”小丹有些吃惊地瞪圆了眼睛，心道万岁爷竟然连臣子家的这种小事都会顾念到，怪不得人家都说“圣人日理万机”呢。
杏儿点了点头，又低声补充了一句：“曹老大人的夫人如今依旧康健，她给当今圣人当过乳母。”
这番解释让小丹露出了既羡慕又感慨的神色。她想到了戏文里那句“圣眷正隆，皇恩浩荡”，寻思着曹家人大约就是那般显赫的权贵人家吧。而那个曹小公子也是好运道，虽然是姨娘小妾所生，可作为曹大人目前唯一的儿子，又是长子，将来的前程肯定差不了。
时间就在小丹和杏儿几个丫鬟们的说笑声中一点点地流逝了，就在众人以为今日过得还算稳妥之际，曹颀失踪之事被发现了。
于是，小丹等人很快接到管事命令，让大家各自在原地待命，老实等着上面审