“单纯的造谣信确实不值得如此兴师动众。不过,对方不仅把信寄给了泰坦尼克号上的那些船员们,还寄给了正在罢工的煤炭工人。你知道的,卡尔,什么事一旦和工人运动联系在一起,政府方面的态度就不得不谨慎一些。”
伊斯梅点头补充道:“况且,收到信的人实在是不少,现在南安普顿港口那边人人都在谈论沉船的可能性,甚至已经有不少二等舱和三等舱的乘客打算退票了。再这么下去,泰坦尼克号的首航就会彻底蒙上一层阴影,唉,我也不好对董事会解释。”
“这么大损失吗?”霍克利诧异扬眉。
“不止是几张船票的损失,”伊斯梅脸色阴沉,“为了能够让泰坦尼克号准时起航,我们对船员做了不少让步,增加了许多在我、在董事会看来完全是浪费钱财的安全措施。哈,那是永不沉没的泰坦尼克号,增加那么多救生设备有什么用?更可怕的是,这个先例一开,公司名下的其它轮船也会效仿。啧,上帝知道那些船员们会借势提出多少荒唐的条件。”
听过伊斯梅的诉苦,霍克利先是礼貌性地表达了他的同情,然后语气一转,意味深长地感叹道:
“为了白星航运公司,德温特局长竟然调用了这么多警力。我记得——上次抓捕那个罗伯特·布朗的时候,似乎也没有这么大规模地封锁城区。说实话,刚刚从费拉斯先生那里出来时,我看到街上这么多精英警员,还以为在抓捕哪个穷凶极恶的连环杀手呢?”
这话让德温特眉头一跳,他有点儿弄不明白卡尔·霍克利是在替丹宁男爵及其长女打抱不平,还是就这么随意一说。
但无论如何,他认为自己都有必要解释一下。
“其实,最初得知此事之时,我也没料到几封胡言乱语的信函会牵扯出那么多麻烦。伊斯梅先生刚刚只说了白星航运公司的损失,还没提其它轮船的船主呢。哎,这事儿闹的——正好赶上港口工人罢工。
“泰坦尼克号上的船员争取到优待后,另外几艘邮轮上的船员也跟着闹腾了起来,最后,各家船主不得不做出一定的让步。这样一来,遭受损失的可就不止白星航运了。霍克利先生,你想想各家航运公司背后股东们的身份,唉,我这两天可没少接电话呀。”
一旁的伊斯梅连连点头,又低声补充了一些内情。
他今晚这样亲力亲为,其实也和这些有关。他之前急于让泰坦尼克号顺利起航,又被即将到来的美妙前景迷花了眼,考虑问题就没有那么全面,不知不觉中便得罪了不少人。因此现在不得不想方设法地补救。
而在伊斯梅看来,抓住那个写信造谣的罪魁祸首,就是最好的转移矛盾的方法。
三人正说着话,一名警员一路小跑过来,焦急的神情中带着几分明显的兴奋,看样子像是有所发现。
“发生什么了,金莱斯?”德温特局长一下子就有了精神,连忙大声询问。
“报告局长,我、我和搭档诺克斯在斜月街那边有所发现!我们、我们怀疑嫌犯藏身在斜月街的住户家中。局长,请增派一队警员援助我和诺克斯,并允许我们入户搜查。”
“斜月街?”德温特局长没有第一时间答复属下的请求,而是若有所思地摸了摸自己的小胡子,“斜月街……按照之前的追捕情况和那个家伙逃跑躲避的习惯……我想想……”
德温特局长在路灯下打开一张附近区域的详细地图,凝神皱眉地盯了几分钟后,忽然“哈”地笑了一下。随即,他像是遇到什么喜事似的,整张圆脸都亮堂了起来。
“对,斜月街!如果我是这个狡猾透顶的混蛋,嗯,还得有他那样的灵活身手,这时候确实要往斜月街那边去。而且,确实该藏起来了,这都跑了一晚上了,是个人都该累了。呵,小子,我就等你跑不动呢。”
“局长……”金莱斯急切地喊了一声,提醒他还未答复自己的申请。
“哦,金莱斯,好的,很好,斜月街那里确实可疑——”
说到这里,德温特神色一肃,厉声吩咐四周的属下迅速集合队伍然后前往斜月街,务必看守好那里的所有进出道路。
“听着,我们今天晚上的动静不小,如果最后还是让对方跑了,那明天天一亮,说不定有多少人看笑话呢。老子这个局长的位置也坐不稳当了!所以,都给我盯紧了,而且,所有人都把枪拿好了。那小子太能跑了,关键时刻,我命令你们开枪,记住了吗?”
“记住了!”警员纷纷应答,彻底收敛起平时混日子的懒散劲儿。
而混在其中的金斯莱则费了好大劲儿,才勉强压下心中那股突兀的复杂古怪之感。他万万没有料到,自己只是提供了一个小小的假线索而已,却引起了德温特局长这么大的反应。
这一刻,他甚至有些恍惚,怀疑自己是不是真的看到有可疑身影出现在了斜月街。
然而,不论金莱斯的心里生出多少忐忑不安,其他警员已经整装待发了,德温特局长甚至还出言邀请霍克利,问他要不要一起去斜月街。
原本只想过来打个招呼的霍克利有些迟疑。说实话,他对大半夜亲自参与抓捕之事并不是非常感兴趣。
但德温特局长的态度非常