苏梦棠猛然睁开眼睛坐了起来，问紫若道：“什么时候的事？”紫若一边从腰间拿出童凝儿的信递给苏梦棠，一边说道：“早上紫凤醒来的时候发现房中无人，便派人到处去寻，一直打听到大门口，大门上的人说童姑娘天刚亮就带着仆人走了。”
苏梦棠忙展开童凝儿留下的信，看到上面写着“梦棠姐姐，我先去临安城找项抗哥哥，让他派人在临安城门严加防范，不让珊瑚有机会进城。为了赶在珊瑚前面，故不告而别，请梦棠姐姐不要见怪。另外请转告云华哥哥，我等他找我负荆请罪。”纸的左下角，还寥寥几笔画着一个背荆条的小人儿、向另一个趾高气昂的小人作揖的画面。
苏梦棠忍不住笑了，轻言道：“这个凝儿，小孩子一样的。不过也好，项大哥统领临安城的巡防营，有他派人守着城门，珊瑚必然难以进去给史弥远报信。”紫若道：“那还让何三、潘四继续搜山么？”苏梦棠幽幽叹了口气，说道：“过了一夜了，怕是不好找了。让他们回来吧，传信给莲花峰、灵岩峰，双鹫峰上的人，加强警戒，若发现珊瑚和候真，一定不要再让他们跑了。”
紫若点点头，正要应答，却猛烈咳嗽了一阵。苏梦棠关切地问道：“你身子一向强健，怎么咳嗽起来了？”紫若摇摇头，笑着说：“我和紫纹今日起来都有些咳嗽气喘，许是受了风寒，姑娘不用担心。”苏梦棠道：“既是病了，就找春风阁的老付看看，他平日里讲话虽荒诞不经，可医术很好。”紫若笑道：“好，中午等姑娘歇下了，我们去找付大叔。只是——”紫若忽然看了一眼窗外，说道：“姑娘，碧湖一早就在外面跪着了，姑娘看，该如何处置？”
苏梦棠忙从床上下来，让紫若为她更衣。紫若手脚麻利，打开衣箱为苏梦棠选出一件梅红色的褙子穿上，继而让小丫头们端来漱口与盥洗用的水和器具，亲自照顾苏梦棠洗漱。梳发髻的时候，苏梦棠忽问道：“两个小不点去哪里了，怎么没听见动静？”紫若说道：“小少爷一早便拉着秋姑娘去下棋了，紫纹跟着去的，这会子正在鹿苑外的小亭子里面呢。”苏梦棠笑了：“发生再大的事，也影响不了他的玩心。”
紫若将苏梦棠的头发都向上束起，挽成一个蟠桃状的发髻，插上金钿，又选了一柄碧玺镶嵌的步摇别上，说道：“好了，姑娘。”苏梦棠站了起来，后退几步，从镜子里看了看自己，然后向外走了出去。紫若跟在后面，忽而一阵晕眩，觉得喘不上气来，她勉强站稳，强走出去，心中掠过一丝不详的预感。
碧湖穿着一身素衣，跪在兰泽轩的桂花树下。院落中的小婢女们，从没见过一向受苏梦棠器重的绿衣婢女碧湖，这样跪地请罚的模样，都在廊下看着，窃窃私语。紫若见状说道：“一个个好得力的丫头，放着自己的活不做，都在这里看热闹。”紫若便如同苏梦棠的喉舌，她一发话，小丫鬟们顿时一阵慌乱四下散开，该剪枝的，该擦拭栏杆的，都回到了自己的位置上，却也都悄悄支着耳朵，听着苏梦棠会如何处置。
苏梦棠看着碧湖，碧湖抬起头对苏梦棠展开了一个信任的笑容。苏梦棠心中明白，此时众目睽睽之下，她既要让别人看到自己处事公正，又决不能在小丫鬟面前，降低了碧湖的威信，否则今后怕是没有人肯信服碧湖了。她拿定主意，扬声说道：“碧湖，我昨日派你守住兵法堂，你却玩忽职守，放走有罪之人，你可知错？”碧湖叩了一下头说道：“奴婢罪无可恕，请姑娘重重责罚。”
苏梦棠长出了一口气，又说道：“念你在山庄中做事多年，从未出过半点差池，昨日之事，也是事出有因，不全在你，你既领罚，便罚你半年例钱，在我这兰泽轩守夜两个月吧。”碧湖露出一个难以置信的表情：半年例钱算不了什么，苏梦棠平时给她与紫衣婢女的赏赐，随随便便一个镯子、一个簪子，也能抵几年的例钱了。况且这些年，苏梦棠看她们几位大丫鬟都快到了出嫁的年纪，暗中着人给她们每人买下了一块田地，留作嫁妆，并将外租换来的钱当做奖赏赠与她们。这样一来，碧湖手里每年的进项，比例钱远多了去。
至于守夜俩月，看起来是个苦工，可守护苏梦棠，不是人人都有这个机会的。这等于对外宣告了，苏梦棠对碧湖的信任未减分毫。碧湖心中既感谢苏梦棠，又万分惭愧，她当即叩首道：“碧湖领罚，从今以后，绝不再犯。”苏梦棠看了一眼紫若，紫若便上前将碧湖扶起，亲自将她安抚着送出了兰泽轩的门，小丫鬟们看在眼里，知道碧湖地位依然如从前一样，刚刚生出的一点看热闹的心思，便就各自收了回去。
紫若回来的时候，身后跟着山庄里负责飞鸽传书的蒋六，蒋六手里，抱着一只灰色的信鸽。苏梦棠正准备回暖阁再睡会，见到蒋六过来，她顿时精神来了，让紫若带蒋六进了厅堂。蒋六轻轻摸摸鸽子的脑袋，右手从鸽子腿上的铜管里面掏出一个字条，递给紫若，紫若忙递给苏梦棠。
苏梦棠展开后，差点笑出声：先不说字条的内容，只看这东扭西爬般的字迹，也只有李卓然能写出来——当年在庐阳书院，因为字的问题，李卓然没少挨童老先生的骂。苏梦棠看了片刻，脸上的笑容便不见了，她对紫若说道：“请