太安宫巍峨瑰丽，气吞四方。
殿门前
太后心腹宫女南枝见江锁走来，堆笑迎去：“老佛爷已在殿前候着江公公了。”
江锁点头，立时恭敬在门口拜下：“奴婢恭请太皇太后圣安。”
不多时，里面响起了守门太监尖利的嗓音：“宣。”
江锁站直身体，走了进去。
殿中香雾袅袅。
珠玉帘叮当作响。
江锁上前跪下，双手呈上一只浮雕檀木黑盒，道：“奴婢有贡物敬献老佛爷，是一件袈裟。奴婢以血染丝，绣了《十善业道经》。”
珠玉帘内传来苍老的声音：“你倒是有心。章儿，收好了，哀家敬天的时候穿。”
“是。”
章昭仪柔声应下，随后，挺着肚子，从帘幕内走出，双手接过江锁的木盒。
江锁望着章昭仪笑道：“昭仪娘娘这肚子又圆了一圈，肚型尖凸，一准是龙子。老佛爷洪福。”
太后听了，出声道：“哀家福薄，此生未能生养自己的子嗣。先帝驾崩，死后无嗣，内阁决定由近支的皇室、先帝的侄子继承皇位，便是当今的皇帝。大皇子举兵谋反，自戕昭狱。二皇子通倭卖国，如今也关入昭狱。泱泱大祁，再无皇子。小锁子，你说，哀家何福之有啊？”
珠玉帘内
太后端坐在凤銮之中，丽服生晖，仪态雍容，银发爬上了双鬓，不难看出当年定是艳冠后宫的绝丽女子。
江锁面带微笑，低声道：“祁家子嗣稀少，乃祁家福薄。太后之福，如今不就长在昭仪娘娘的肚中么？”
太后笑而颔首，说道：“你惯会逗哀家高兴。快起来吧。”
“是。”
江锁撩开珠帘，乖顺地走到太后身后，为她捏肩捶背。
太后问道：“你向哀家要的那个锦衣卫小旗，怎的昨夜死在了昭狱？”
太后礼佛，最不喜杀生。
江锁双手一顿，径自跪在了太后面前，说：“我们这号人天生贱命，全凭主子恩宠方能活到现在。那小旗在狱中口出狂言、满嘴疯话，连主子们也一起给骂了。奴婢的人下手没个轻重，一没留神，那小旗便咬舌自尽了。”
她似说到了伤心处，眼中竟滴下泪来。
她生得乖巧，满眼无辜，这一哭起来，倒像是全世界都错了。
“快起来。哀家又没有怪你。”
太后伸手将她扶起，转了话题：“昨夜昭狱关押的二皇子祁溶，你可知他是何许人？”
江锁想不出这二皇子祁溶还能是何许人，试探道：“自然是天潢贵胄、凤子龙孙。”
太后摇头：“堂堂皇子下入昭狱，朝中竟无一人为其上疏辩解。你可知为何？”
江锁摇头：“奴婢愚钝。”
太后捻着佛珠，沉声说：“此子曾向前禁军统领薛景龙、前锦衣卫指挥使顾弭泽、前内阁次辅温善行三人下战书，武斗、文试，任由他们挑选。”
江锁不易察觉地挑了挑眉，问：“他们应了？”
太后摇头一笑：“自然不应。那时祁溶年纪尚小，十五、六的年纪，自然无人将那战书当回事。那三人位高权重，乃朝中重臣，更不可能应下。赢一个小孩，胜之不武，更何况是皇子？但若是输了，老脸又往哪儿搁？”
江锁笑道：“是了。”
太后继续道：“那小孩儿不依不饶，向三人递去了生死状。输赢在己，死生不怨。”
江锁还是笑：“那是发了狠啊。”
她垂眸为太后捏着肩，眼前忽而出现了祁溶那张俊朗的脸，萧萧肃肃，爽朗清举。
江锁心道：倒是个清正雅致的人，骨子里有些狼性。跟太子祁烬……不，他怎配跟祁烬比。
太后点头，继续说：“前禁军统领景龙、前锦衣卫指挥使弭泽先后死于他的剑下。比武嘛，刀剑无眼，在所难免。可是与内阁次辅温善行笔试策论，怪事发生了。”
江锁佯装惊讶：“佛祖庇佑，我大祁能出什么怪事？”
太后道：“赛场定在文渊阁，好些个朝臣旁观。温善行时年八十一虚岁了，与一垂绦小儿笔试策论，哀家明白，都是去看皇子笑话的。”
江锁单膝跪地，为太后捶腿，说：“那时奴婢尚未入宫，不然奴婢也看笑话去。”
太后道：“谁能料到区区小儿的策论竟在内阁次辅之上？辞律考究，尽显诗赋之工，曲尽其巧。众判官读之，皆啧啧称叹，称此子龙章凤质，乃治国之才。温善行甘拜下风。”
太后深深吸了口气，似是陷入了回忆，继续道：“结果，下一刻，祁溶抽出了宝剑，当着群臣的面，生生切下了温善行的头颅。说既签生死状，便愿赌服输。朝臣哪里见过这个？当场晕过去几人。此后参他的奏疏如雪花片似的飞进宫里，皇帝软弱，架不住群臣口诛笔伐，赐祁溶军杖八十。听说行刑之后，祁溶是爬回寝宫的，拖出一路的血。”
江锁头也不抬地应和着：“倒是条好汉。”
她忽然想起了昨夜祁溶的双眸。
“小锁子——”
太后忽然按住江锁的手，目光暗沉：“此子如今已身在昭狱，断不能留。”
江锁心下