本来小事一桩，可是一边有朱祁镇的力证自我，一边有王振的推波助澜，朱祁镇亲帅50多万大军去征讨瓦剌……然后悲剧了，刚走到土木堡就被瓦剌偷袭了，不但阵亡了20万的军士，连朱祁镇也被抓了俘虏，当然王振也没有好下场，死在了这场战役中。好好的日子不过，非要作妖，看似一场普通至及的战役，然而对明朝而言却是一个转折点，这场战争的危害绝不仅仅是损兵折将赔皇帝，也让之前一直蓬勃的发展明朝就此走向滑坡。这一战，连京城都岌岌可危，此后明朝对少数民族转攻为守，明朝开始由盛转衰。
天下不可一日无主，皇帝成了别人的俘虏，朱祁镇那娘也是个牛人，当机立断的舍弃了亲生儿子，在于谦扶立郕王朱祁钰为帝，并指挥了京师保卫战，成功抵御北方强敌的入侵。使明朝转危为安。而出发前如同盖世英雄的朱祁镇竟然在瓦剌强攻不下的时候当着也先君臣的面拍胸脯高呼：“只要我一声令下，守将必定开门。”于是戏剧性的一幕出现了：
朱祁镇到了边关对守将说：把门打开，我乃当今天子朱祁镇!
守将郭登回答:?当今天子是景泰帝朱祁钰，你这个假货是哪来的？
然而复辟后的朱祁镇把郭登问罪流放了，还杀了北京保卫战中立下大功的范广，连妻妾都赏赐给了瓦剌降将。至于北京保卫战的最大功臣于谦，更是难逃一死。与此形成鲜明对比的是朱祁镇竟然给太监王振，和瓦剌首领也先立庙……被瓦剌俘虏一年又被放回就立庙……我是实在无语了。
不过不得不承认朱祁镇在交涉方面的能力，被也先俘虏后已经被尊为“太上皇”的朱祁镇在瓦剌营中却有着极高的待遇，不但没有虐待他，还好吃好喝地供了起来。连南方人不抗寒也为朱祁镇想到了，进入冬季后，为了不让朱祁镇受冻，瓦剌首领也先给朱祁镇送上铺盖、皮袄，更是在朱祁镇的生日时“进黄蟒龙貂鼠皮袄”。瓦剌人还每天贡献一只羊、一星期一只牛，那真是比瓦剌贵族日子过的都好。也先的弟弟太师帖木儿还要和他结拜，想把自己的妹妹嫁给他，在得知朱祁镇要回中原时亲自相送数里并哭着说“皇帝去矣，何时得复相见！”这一系列牛逼的操作实在值得前辈“徽钦二宗”好好学习一下啊。
而回国后的朱祁镇，虽被尊为“太上皇”实则却是被软禁，现实中的环境和待遇远不如在瓦剌营中，可是这位人格魅力四射的社交达人，再一次利用自己的能力，死灰复燃，成功复辟。牛啊，实在是牛啊，他要不当皇帝，那绝对是历史最牛外交官了。
不过复辟后的朱祁镇确实有了相当大的改变，也许正是命运多舛，跌宕起伏的人生经历使朱祁镇无论在为人处理上，还是在政治上都成熟了起来。对这来之不易的皇位也格外珍惜，复位之后的他勤于政事，任用李贤、王翱等贤臣，并先后平定“石曹之乱”，释放被朱棣囚禁的建文帝幼子朱文圭，恢复宣德朝胡皇后的称号。土木堡之变后明朝尽管经过休养生息，但是再也没有恢复到之前的水平，而且朝贡的国家也随之减少，东北的女真，漠北的鞑靼，都开始轻视明朝。自明太祖明成祖到仁宣之治的两位皇帝，几十年的积累毁于一旦，并且中央的力量大为衰弱，不得不依靠地方军来镇压叛乱。朱祁镇，坑爹指数3星半。