汉朝分西汉和东汉，共计400余年，贤君辈出，是历史上明君最多的朝代，有名的有汉文帝，汉武帝，汉宣帝，汉光武帝，汉明帝，汉章帝等等。西汉除汉成帝外，都没有什么可以过多诟病的，汉成帝虽在位期间荒于酒色，外戚专权，但所作所为还算靠谱，纵观整个西汉权力之柄一直都牢牢握在皇室手中。
东汉，一个悲催的时代，自汉和帝起，没有一个皇帝是在加冠后登基的，有的皇帝到死都帽子都没戴上帽子（成人礼戴冠）就和这个世界说再见了。普遍10岁左右，最小的三个多月登基。这就导致了外戚政权，而随着皇帝的成长想要和母族争夺权力又培养了宦官政权。于是乎开启了皇帝幼年登基外戚掌权、小皇帝依靠宦官夺取政权无后而亡、换个小皇帝登基、换个外戚重新掌权这样的死循环……在这种频繁更替政权的情况下，汉朝依靠深厚的根基，又有关键时刻冒出来的贤臣总来匡扶社稷，力挽狂澜，使得朝庭暂时得到平衡。
可是这种情况到了汉桓、灵二帝统治时期发生了改变，党锢——禁止某些政治上的朋党参政的现象。官僚士大夫因反对宦官专权而遭禁锢的政治事件。所谓”锢”就是终身不得做官。打破了平衡，严重地削弱了那些关键时代冒出来平衡朝局的能臣们的地位。而宦官则因灵帝而疯狂滋长势力，而宦官们大多见势浅薄，不能解决边疆和社会矛盾，产生了各种规模的起义，导致军阀混战，最终让东汉走向了灭亡。
下面有请本章的主人公7号选手——汉灵帝登场。东汉第十二位皇帝（168年～189年在位），汉章帝刘炟的玄孙。刘宏早年世袭解渎亭侯。永康元年（167年）十二月，汉桓帝刘志逝世，刘宏被外戚窦氏挑选为皇位继承人，于建宁元年（168年）正月即位。因为东汉的畸形发展，让只是宗室的刘宏在12岁时走向了人生巅峰。他的上一任皇帝汉恒帝是在15岁时坐上这个位置的，在位21年。可是前13年都并无实权，只是个傀儡，到了159年梁太后去时汉桓帝开始策划诛杀外戚梁氏，于是和宦官单超、左倌、徐璜和具瑗等密谋诛除梁冀，事成后梁冀、孙寿当日自杀，梁、孙家族全部弃市。其他牵连公卿大臣数十人，故吏宾客被罢免的有300多人。有了前人的成功，自然就有后人的效仿，恒帝依靠宦官铲除了外戚梁氏，皇帝掌权，宦官们也得到了权力。
到了灵帝的时候将这宦官政权发展成了专权，我们来看看灵帝对宦官的宠爱吧。据传，东汉宦官的权势，仅次于晚唐，要比晚明牛一百倍，到汉灵帝时期尤甚。汉灵帝曾经公开认宦官为“爹妈”：“张常侍是我公，赵常侍是我母。”张常侍就是张让，赵常侍就是赵忠，二人都是十常侍之乱的祸首，大将军何进就死于他们之手。
据传有一次，汉灵帝听说雒阳的房子建的十分高大宏伟，就跟随宦官们一起登高去看，其中一位宦官说，天子不适合登高，那样的话容易与百姓离散，汉灵帝竟然听从于是没有登到高处，说起来也真是很搞笑的。