钱穆先生的《国史大纲》“诸侯并不能见烽同至，至而闻无寇，亦必休兵信宿而去，此有何可笑？举烽传警，乃汉人备匈奴事耳。骊山一役，由幽王举兵讨申，更无需举烽。”钱穆先生这段话就至少说明了三个问题。首先，古代行军，情报也是很重要的，诸侯部队在抵达前都会有探马探听消息，如果没有敌情，军队不用抵达前线就一定已经知道了。怎么可能狼狈的到到达城下，才知道被骗呢？其次钱穆先生也点明了，烽火台是在汉代为防备匈奴才推广开的，就算烽火台出现的时间还要早一点，也绝不会早过刚开始修建长城的春秋战国时期，所以在西周末年，是没有烽火台这个东西的。《吕氏春秋》中则记载击鼓戏诸侯，很明显更不可信，鼓声才能伟多远……别说诸侯了，城外都不一定听得到了，就算诸侯个个都有顺风耳都未必可以听到（万一风刮偏了呢）但是在历史上却真的出现过击鼓戏百姓的事件，而这个事件就发生周幽王之子周平王时代的楚国。
楚国当时的国君是楚厉王熊眴。当时的楚国面临着敌对势力的威胁，于是楚厉王与百姓约定。如果发现敌情，楚厉王就击鼓为号，听到鼓声百姓们就拿上武器，协助楚国军队守城。
有一次楚厉王喝酒喝多了，就误敲了战鼓。百姓听到鼓声急急忙忙赶了过来，楚厉王知道后急忙命人解释：“我喝醉与近侍开玩笑，这才敲错了鼓。”于是百姓都散去了。
过了几个月，敌人真的来进攻，楚厉王急忙敲响战鼓，召集百姓。但是百姓们以为楚厉王又在开玩笑，结果都没有来守城。这次事件后，楚厉王只好更改了报警的信号。这个历史事件极有可能就是烽火戏诸侯的源头，但这只是整个故事的一部分。楚厉王戏百姓，只是无心之失，但是烽火戏诸侯中还有一个不爱笑的褒姒。褒姒爱不爱笑其实我们并不知道，但是楚国有一个君王的宠妃是真的不爱笑。
周厉王的侄子楚文王联合息国攻打蔡国。蔡国战败，蔡国国君对息国怀恨在心，就对楚文王说：“息国国君的妻子息夫人非常美貌，只有这个女子才配得上您。后来楚文王见到息夫人，果然惊为天人，于是楚文王就起兵灭掉了息国，把息夫人抢了过来。息夫人为保全丈夫性命，被迫服从了楚文王。息夫人与息国国君非常恩爱，被强迫分开后，终日郁郁寡欢，从不主动说话。楚文王很喜欢息夫人，看到息夫人不爱笑，就问息夫人缘故。息夫人说：“我一个女人，却服侍两个男人，既然不能去死，又有什么可以说的？”楚文王觉得是蔡国国君挑拨，自己才灭掉息国，让息夫人不爱笑，于是又起兵伐蔡。楚文王抓到蔡侯非要杀了他泄愤，但是蔡侯无罪，无故被杀，楚国会被诸侯针对。这时大臣鬻拳以死相逼，才没让楚文王犯下大错。
其实故事里褒姒的原型很可能就是息妫息夫人。同样是国灭被俘，也同样的不爱笑不爱说话，而故事里的周幽王，历史中的楚文王也都为了逗夫人笑，而胡作非为。把楚厉王和楚文王与息夫人的故事放到一起，拼凑起来，其实就是《吕氏春秋》中所描绘的故事，只是换了主角的姓名而已。
而在汉代的烽火台逐渐普及后，又补全了最后一个重要元素：烽火。然后被司马迁记录到《史记》里。也许这就是这个烽火戏诸侯这个故事诞生的过程。
我个人认为烽火戏诸侯不是真的，但褒姒确有其人，同妹喜、妲己一样，褒姒是褒国兵败，献出褒姒乞降，而褒姒貌美，得到幽王的宠爱。而且幽王还想立褒姒的儿子为太子，最终导致周平王的外公家造反灭了幽王，扶立宜臼为王。
宜臼他娘的娘家是申国国君，申国本就与周不合，在周幽王父亲周宣王时与申国打了一仗结果周国大败，只能与申国求和，求娶申侯之女。申国之女本身是幽王的亲戚，也就是说幽王的祖母也是来自申国，而且这个公主还是因为胜利才嫁入周室所以地位一定会很高，但是是否一进宫就被册封的后了呢？还真不一定，因为西周本身的制度就是通过分封和姻亲制度来统治国家的。所以周幽王很应该还陆陆续续能迎娶了其他属国的女子进入后宫，来增强中央与地方的关系。