听着听着，王应熊突然身体有些颤抖，但他很快就控制住了而恢复了平常。
这些话他感到很惊悸，大明朝廷的弊端他作为曾经的高层人物，都是心中十分清楚。局势的败坏和不断的下沉演变，他也一直看在心里。
只是他一直不愿甚至抗拒自己把事情往坏里想。
可是今天，犹如轰雷一声霹雳，把自己震醒了，大明快要完了，这个念头头一次出现在自己脑中，还是如此的清晰。
王应熊这一刻陷入了无尽的沉思当中，不能自拔。
“大明要完吗？大明会完吗？不，不，不会，绝对不会，只不过是一些乞活的流贼而已，胸无大志的他们，能成什么气候？建虏取代大明这更不可能了，只有二三十余万人的野蛮部族，想入主中原大地，这不是笑话吗？大明汉人万万之数，岂是区区苦寒之地的居于偏僻小块地方的建虏野蛮人所能觊觎的？”
王应熊随即咆哮道，“所以这一切说的不会发生的，大明不会亡，不会亡。”
“会。”周大虎大声而道，“没有永远不灭亡的王朝，如今的大明，从上到下几乎烂透了，就是出几个、十几个清官能吏战将，也与大局于事无补，只有上下一心改革，除弊兴利，严厉整顿，大明才有一丝希望。”
周大虎幽幽接着而道，“富者田连阡陌贫者无立锥之地，天下事如此，换成我饥寒交迫，我也会反。世事如此不公，天下难安。”
周大虎又看向王应熊道，“多说无益，老先生自己拿注意吧。末将希望老先生留下来助我一臂之力，整顿河北三府，积蓄实力，以待勃发而起。今后老大人或许有机会重回朝堂，变法天下，整顿朝纲，实现中兴，留名千古。”
周大虎说完，便直接退了出去。
留下王应熊一人在屋中考虑。
而王应熊这一考虑足足三天三夜，周大虎特意让人按时送饭送水，除此以外，没有让人任何人打搅其思考。
三日后，王应熊带着一脸惆怅，丢下一封信，随即和朝廷给他的待遇和行人司官员一同，直奔山东，南下南直隶，从那里转道返回四川巴县返回老家。
周大虎看了王应熊留下的信后，脸上露出了一丝笑容，笑的很是开心……
……
崇祯八年十二月初，一场大雪突然而下，周大虎看在眼里，乐在心里。
俗话说，瑞雪兆丰年。
一场大雪，等于是给冬小麦盖了一层被子。
积雪覆盖在小麦上，隔绝了寒冷的空气，雪的温度高于空气温度，起到了保温的作用，相当于给小麦盖了一层棉被，小麦当然冻不死了。
等来年天气转暖，这些雪又是水分滋润了大地。
同时，大雪也能冻死一部分害虫。
就等明年小麦就开始返青、拔节、孕穗、抽穗……
崇祯八年十二月中，前去云南等地购买三七的李雄、孙广勇两人带着兵马和大批的运输队伍回来了。
原先的五百兵马已经变成了三千多人，加上车夫和夫子，足有五千多人。
看见周大虎，李雄和孙广勇跑着过来，一到跟前，就跪地道，“大人，属下不负使命，圆满完成了大人交代的任务。”
周大虎是万分开心，“好，好，大家怎么样？这次怎么带回来这么多人？”
说到这里，李雄和孙广勇都是脸色一暗，略带悲痛，李雄而道，“大人，属下有负重托，带去的五百兄弟，只回来了三百一十一人。”
周大虎脸色一寒，道，“他们是怎么死的？一一给我道来。”
李雄带着一丝悲痛说到，“有十几人是水土不服生病而死，剩下的都是战死的。其中有几十人就是被云贵夷人放毒箭射死的，而其他的则是一路上和土寇流贼相遇战斗之中战死的。”
李雄停顿了一下，继续说道，“大人我们去的时候，在湖广之地遇到了数股流贼和土寇，甚至一些官军，都想抢我等一把，十分混乱，那里已经是兵民不分，官匪一家，说不清楚谁是官军、谁是乡勇、谁是土寇，他们身份变来变去，甚至又摇身一变又成为了流贼，除了城池之中还有法纪可言，城外都是由土寇和大户把持，打来打去已成了一锅粥。”
“那些土司手握重兵，已经是脱离了朝廷官府的掌控，自募兵丁，自收税款，自打兵器，直练土兵，对官府是阳奉阴违，我等经过的时候，土司设关设卡，抽取税费，已经视朝廷政令于无物。”
“没有想到天下粮仓湖广之地竟然现在混乱到这种地步？”周大虎感到有些不可思议。
他还以为，湖广彻底乱了是在崇祯十年以后，没有想到现在就已经乱成这样。
这有些出乎他的意料之外。大明在沉沦的路上，走的有些远了。
“这数千人是你收拢的？”周大虎问道。
“是，卑职看见到处都数乱兵抢掠，便带着大人给与属下的五百精锐，与孙广勇兄弟一起，边走边战，到云南之地时，战马已经有一千多匹，骡马五百多头，兵力达两千余人，银两已是达到了两万余两，粮草盔甲无算。”
“哦……”周大虎有些惊讶，土寇流贼手中是不会有多少银两的，这得剿灭击败