王琉风回来时，桑小竹早已把东西提到路边阴凉处。小姑娘正蹲在地上，无聊地看着墙角的蚂蚁搬家。
“你就不担心钱袋找不回来？”
王琉风走到桑小竹跟前，小姑娘才发现王琉风回来了。
她把右手径直伸到王琉风胸前，手心向上，“如果连你都追不回来，那钱就当是破财免灾了呗，何况……”小
姑娘眼睛一眨，自信说道：“一袋零花钱而已，等商队建起来，眨眨眼不就赚回来了。”
看着小姑娘颇为自信的模样，王琉风笑着将藏在身后的钱袋递给她，“以后切莫这么大意了，”说着走上前拎起东西，对桑小竹一点头。
“走吧，回家。”
桑小竹把钱袋仔细揣进怀里，她看着王琉风手中的中药包，笑眯眯地小跑两步跟上王琉风。
“刚刚怎么那么久，我看那边聚了好多人？”
“刚才啊，我遇到了一位名字很特别的姑娘……”
……
城北，无人居住的破旧民房随处可见，尽管樊阳城比之抚阳城繁华许多，但仍免不了万里莽荒戈壁所带来的萧索。生活在樊阳的人大多居住在其它地区，环境最差的城北自然人烟稀少。
一座相对完好的中等民房内，一群十几个孩子在院内奔跑嬉戏，最小三四岁，最大不过八九岁。
咚，咚咚，咚咚，咚……
敲门声响起，院内的孩子无论大小都自觉收声，停止了嬉闹。待听见长短不一的特定节奏，两个稍大的孩子才跑向门口，费力地取下沉重的门栓，打开重重木板加厚过的大门，其余孩子也尽皆围了过来。
“沈姐姐回来啦！”
“沈姐姐，我好想你！”
“沈姐姐，我今天有好好学写字哦。”
“对对，我们今天都有好好写字。”
之前偷桑小竹钱袋的少年走进院子，关好大门。随手取下头上的筷子发簪，齐背乌黑的长发散落垂下。她将回来时买的菜放下，微笑着摸了摸每一个孩子的头顶，夸奖了每一个说自己有好好学习认真写字的孩子。
一个看起来八九岁的男孩在沈英进门时，脸上的笑容便收敛起来，站在一旁默不作声地看着沈英和每一个孩子打过招呼。在和其他人一起帮忙将菜搬到厨房后，他并没有与别人一同离去，而是在其他人走远后，侧着身子站在厨房门口，看着正挽袖子准备做菜的沈英皱眉道：
“你被打了？”
沈英动作一顿，没有看向应文和，低声说道：“怎么会，我只是买菜的时候摔了一跤。”
她想了想，走到男孩面前，蹲下身子后的她突然发现，之前蹲下才能平视的男孩，此时已经长大到自己需要略微抬头才能看到他的眼睛。
沈英笑着揉了揉男孩儿的乱发，“你这么聪明，怎么会不知道你沈姐姐的厉害呢，这樊阳城里谁不给我几分面子，哪个敢打我啊？”说着少女拍了拍自己的胸口，砰砰作响。
男孩儿不为所动，双眼直视沈英，看得沈英心虚地挪开视线才继续道：“是她吗？”
“是啊，那个女人总……”
说到一半，足以和桑小竹一较高下的少女止住话音，睁大双目用力
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瞪向眼前的少年，“你又套我的话，你这样会显得我很没脑子欸。”
“我确实比你聪明，而且你的脑子本就不够用。”
男孩儿说着气死人不偿命的话，同时后退一步躲开袭来的粉拳。
“我们好些人已经不小了，我，阿达，小虎，还有大喇叭都已经可以做工养活自己了。”男孩儿一一说出几个名字，他年龄尚小，但此时语气坚决，不容置疑。
沈英闻言板起脸，正色说道：
“我说过很多次了，你们还小，钱的事情不需要你考虑，我会解决的。你们最重要的是读书写字，我虽请不起先生但会尽量多买些书回来教你们。”
男孩儿早就预料到了沈英的回话，他面无表情继续道：
“那些书我早已读透，其他人也都能理解个七七八八，照比私塾里的城里人也不遑多让，我觉得我们……”
“好了，出去吧，我要做饭了。”
沈英站起身打断男孩儿的话，把他推出了厨房。
今天沈英没有留下任何一个孩子帮忙做饭，看着在厨房忙碌的身影，门外的男孩儿紧抿双唇，默不作声转过身子，他的拳头攥得很紧。
……
正在吃饭的大伙看着突然推门而入的两人手上动作一停，桑二婶放下饭碗就要起身去给桑小竹盛饭，却被桑小竹一把拉住。
王琉风对着众人笑笑，拎着东西走向厨。，听着桑小竹解释的众人着实吃了一惊，任谁也想不到平日里看起来文质彬彬，仙气缥缈的王琉风居然还会做饭。桑二婶担忧地看向厨房，这一身白衣服在厨房烟熏火燎的，得多脏啊，而且王公子他一会做出来的饭，能吃吗？
桑二婶怎么想都不放心，准备去厨房帮忙，不过仍然被桑小竹一把拉住。小姑娘把二婶按在椅子上，叮嘱她继续吃饭，随后走向厨房准备帮忙。
片刻后，小姑娘从厨房探出个脑袋，对着正在吃