“你和她不一样！你和所有人都不一样！究竟要我说多少遍，拿多少事证明！”顾星朗双眼亦红，要滴出血来，
“我明白了，明白了。你始终是介意的，介意我在遇到你之前放过心思在别人身上，你当时不说，半分不醋不恼，就是等着这一日，等着我对你不可自拔无可救药之时，离开我，报复我！”
“如果这样剖析能让君上释然些，臣妾承认。”
“好一个承认！”顾星朗气得发抖，“我没见到你。二十岁之前我都没见过你！你要我怎么，怎么知道这世上还有个你，知道有你之后我就再也看不见别人！你这样秋后算账，于我不公！”
与这些哪有干系呢。阮雪音心知他是气糊涂了，可她没糊涂，没糊涂到连这样的气话也能拿来一用。
“君上见过臣妾了。在锁宁，春时微雨，最欢楼后门，臣妾掉了书，君上提醒臣妾捡拾。那时你我都不过十几岁，那时臣妾就是君上少年岁月里的一个过客。世事之始，彷如预言。这五年，君上便也当臣妾是您步入盛年前的过客，有过相知相惜，有过美好回忆，便为善终。”她退后两步，长身拜伏，
“君上少年即位，走到今日不易，既怀天下理想，自当不忘初心，慎终如始！”
中庭空旷，日落月升，长风似来自太古，吹得树动花摇。
涤砚和棠梨分立东西，望着地上渐漫的月光，都知今夜月圆，却不想抬头欣赏。
人不长久，要月圆何用？
“我会慎终如始。”顾星朗道，“但不是拿你去换。”
“君上这样想不对。天下诸事由君王定夺，却不是每件事都由君王动手，臣子之所以存在，便是在恰当之时作君王之手，代君上行事。这不是什么交换，是君臣之道！”
“你是我的妻子，是我心爱之人，不是朝臣！”顾星朗切齿，“有时候真希望你仅仅是一个最平凡不过的姑娘，没有那么多想法和谋划，许多问题便只有一种解法，我的解法。”
阮雪音抬眼，弯起嘴角很浅地笑了，“晚晚便是这样的姑娘，善意，柔顺，细致，对君上一片痴心。君上试一试，看一看她，会发现人生漫长，并不是非谁不可。十年、二十年、五十年以后，君上再想起臣妾也只会是二十几岁时的一段光阴，会有更多更好的光阴盖过它，到时君上便会了然，此刻取舍是值得的。但君上今日若退位，碌碌此生，多年之后一定会后悔！”
她再次长拜，
“人这一生，只走一趟，岔路口上，须做最佳之选。臣妾此选，也是一名谋士的最佳之选：辅佐明主，成其伟业，为天下争一番可待的海晏河清！”
墙外起响动，是禁卫禀奏，突兀地刺破此间深静。
涤砚出去应，站定太久双腿发麻，须臾回来，走到两人近旁：
“启禀君上，臣工们还在鸣銮殿上等。”
等处置中宫的圣旨。
顾星朗仍看着阮雪音伏地的背影，青丝顺玉白锦袍上的凤绣蜿蜒而下，淌入澄澈月光。
“皇后失德，先关押承泽殿思过，容后发落。”
“君上此罚，等于没罚。”阮雪音轻声。
顾星朗冷笑，“那你待如何？非要去诏狱？”
阮雪音心知他哪怕听进了劝，也很难立时照办，想了想道：“君上将臣妾关进幽兰殿吧。”
七月二十淳风与纪齐出现在覆盎门外时，举国形势已起变化。
因皇后请罪，君上惩处，有备而来的呼声不似先前震响，反而声援中宫的浪潮直入青云。
“我大祁的百姓，还是眼明心亮的多。”进了城，顾淳风徐徐策马。
“当权者心正，则子民心正，国家风正。君上治下十年，又有皇后引领妇孺，反民再是势壮，也只一时。”纪齐落后半个马身，脸上胡茬子平添沧桑。
“能就此了结么？”
“臣不知。”
淳风回头瞧他，“相府被征用了，你随我入宫吧。”
纪齐点头，“本也要面圣请罪。”
“你这样子没法面圣。”顾淳风想了想，“去骠骑将军府，我给你刮刮胡子，再换身衣服。”
骠骑将军府的匾额已换成“大将军府”。
百年世家们分崩离析，霁都柴氏一枝独秀，动乱过后正是用人时，这匾额换得十足应景。
纪齐只望了一眼，很快垂目。淳风拍他后背，“连九哥都承认你有功，无须这副低人一等的样子。”
柴一瑶将二人迎进府，照淳风意思命人备水备衣装。淳风不放心，自己去挑纪齐的行头，柴一瑶便伴纪齐在客房，好半晌鼓足勇气道：
“相府被征为牢狱，我一直在想，你去了哪里。问父兄，他们亦说不知，我以为是故意不告诉我。”
纪齐有些出神，片刻后才听到似的，向柴一瑶拱拱手，“有劳挂心。”
柴一瑶不料他如今话少到这地步，整个人十分疏离，脊背挺直却形容憔悴，心中难过，措辞半晌又道：
“我与父兄说过了，无论君上如何发落你，只要你活着，婚约便照旧。何时成婚，也你说了算，我都听你的。”
这婚约是由来已久，却始终没正式定下。纪齐愕然，