殿外言笑晏晏，殿内气氛却一言难尽。
阮雪音设想过这场五年一见的画面，因着两人性情、相处方式和对方此来目标——
好些谈话内容、好几种对话氛围都可能出现。
唯独此刻情形，稍微偏离了预期。
竞庭歌像是已经恢复状态，伸手拈一块落梅酥，仔细端详了，轻咬下一口，然后说出坐定后的第一句话：
“这南国糕点就是精致，味道也好，远胜蔚国，也胜崟宫。”
阮雪音十一岁那年回崟宫赴天长节夜宴，因是国君阮佋四十岁生辰，隆重非常，竞庭歌软磨硬泡也跟了去，方参观了锁宁城内那座翠竹摇曳的深宫，亦品尝了本国最高水准的膳食。
此刻她细细咀嚼满口松脆清甜，徐徐吞了，又端起茶杯浅啜，状似随意道：“封亭关的事你还在查么？如何？”
先是“夫君”，再是封亭关，阮雪音花半刻理了理她今日说话逻辑，不得要领；但瞧她此刻情形，分明是在发力。一时无语，只好敛了半念懒散，不紧不慢答：
“没怎么查。没什么空。”
竞庭歌秀眉轻挑，“你日日在这后宫里吃了睡睡了吃，怎么没空？”
阮雪音更加无语，“第一，我本就不是来查案的；第二，我没有吃了睡睡了吃。”
说完后半句，她自觉怪异，反思片刻发现某些时候好像，确实是，吃了睡睡了吃。
一时有些矮了气势，却听对方继续道：
“那五月里你让我看什么雪地印迹？翻山河盘比翻曜星幛费力百倍，你又不是不知道。”她顿一瞬，“且用了这么大一个人情。我还道是，你在祁宫发现了什么了不得的线索，要揭晓谜底呢。”
竞庭歌自己也在查。但她手感不好，脑感也不好，并不想提。眼见阮雪音没有接话的意思，只得再追：
“是为了河洛图？他要你查这件事作交换？”
阮雪音转头看门外，高大正殿门已经被掩上，透过缝隙窥门外地面，没有人影。
而她依然低了声量：
“老师说过，你行你的事，我办我的差。你已经离开蓬溪山做了蔚国谋臣，河洛图之事，你不能过问。”
“我没问。”她答得干脆，语势却一如既往强硬，“我只是在问封亭关。你叫我帮忙，总得告诉我原因。”
阮雪音不太愉快，也挑了眉瞧她：“我不是拿人情换了？又不是让你无条件帮忙。以物易物，以人情换人情，最公平不过。这是你说的。”
竞庭歌有些气闷，再咬一口手中酥，仿佛也没那么好吃。初试惊艳，渐渐乏味，世间诸事，盖莫如此。她沉默想一瞬，觉得没什么意思，转了话头道：
“说起来，纪晚苓不是顾星磊的未婚妻？我最近就在想，若真是顾星朗，除了君位，女人也是一项重要动机。顾星磊死了，他做了这大祁之主，纪晚苓果然第一个入了宫——”她又伸手去抓小瓷盘里的南瓜子，挑了颗大的捏在指间缓缓剥壳，“坊间盛传纪晚苓与顾星朗青梅竹马，自幼便在一处，想来感情极好？”
阮雪音对这番话没什么反应，听她最后半句语气不伦不类，像是陈述又像是疑问，淡淡道：“你在问我吗？”
“你在祁宫晃了大半年，别告诉我又不知道。这总没什么不能说的吧？”
云雀清鸣自殿外高空响起。阮雪音再次向殿门看，日色一束束透进来糅成轻盈的浅金淡白，是个晴天，可惜无人尽心赏秋光。
“你也看到了，我偏居一隅，离挽澜殿和披霜殿都远。对了，披霜殿是瑜夫人的住处。”那些浅金淡白在空气中弥散，渐渐向茶桌边蔓延，“整个祁宫里距离挽澜殿最近的，一是承泽殿，历来为皇后所居；其次便是披霜殿。所以你问感情好坏，我所知不多；从客观情形判断，当是很好的吧。”
“客观情形？就凭居所远近？”竞庭歌仰头，煞有介事将正殿从上到下环绕整圈打量一遍，“你方才不是说，这里曾是明夫人的住处？”她眸光流转，笑意里也像盛了那淡白日光，“段明澄是谁？祁国第一宠妃，青川历史上最著名的美人，顾夜城为她破了后妃不宿君王殿的顾氏皇族规矩，听雪灯亮夜如昼。”
脆壳被剥开，饱满的南瓜子应手指力道破出。她将壳瓣随意扔至桌面，瓜子留在掌心，把玩片刻，又将瓜子也扔在桌上。仿佛这一番指间游戏全不为入口，只是为练手——
壳破子出，了无意趣。
阮雪音看着那颗南瓜子，觉得可惜。她不喜欢吃瓜子，但也不乐意好好的东西被人无端轻贱。
“要吃就吃，不吃停手。”她蹙眉，“你在蔚宫也这般暴殄天物吗？”
“一颗瓜子而已。”竞庭歌也蹙眉，继而撇嘴，“所以少拿居所远近说事，你越是这样，越说明有问题。”
“什么问题？”
明知故问。竞庭歌看着她。
阮雪音迎了片刻，轻叹一声：
“你从来不关心这些。这是做什么？”
“我如今为蔚国谋事。你说呢？”
“适才在御花园已经说过，不是你想的那样。”
“那是哪样？你入祁宫大半年，位居夫人，顶着这么一张