午时，马车自长信门疾驰而入。
“君上，今日最后，您算是给了锐王一个允诺？”
发问的是涤砚。
顾星朗微眯着眼，似在小憩，半晌方缓缓道：
“只是一个假定允诺。谁也不知道他会否成功。既然一切基于最终的结果，待他入主影宸殿（注）那日，朕自会兑现承诺。”
“君上倒愿意信他。他说是没有争霸青川的野心，但谁能保证？”
“没人能保证。但城池能保证。”
涤砚一怔，方想起来还有这一项。
“崟东五城。真是好强的筹码。”回宫一路，这是沈疾说的第一句话。
顾星朗看他一眼：“你怎么看？”
“事成之后，他若当真送来五座城池，此后至少百年，崟国凭一己之力成不了气候。毕竟就算花费百年，也不一定拿得回这五城。”
顾星朗微微一笑。
“只是，这么好的条件，君上觉得有几分可信？还有一点，微臣也觉奇怪，他为何开出这样的条件，只为一个好名声？一个要逼宫的人，还在乎名声？”
“他今日说辞甚多，此刻你们回想起来，对哪件事印象最深？”
沈疾与涤砚对视一眼，脱口而出：“女人。”
“朕的理解是，你们认为这件事最可信？”
涤砚摇头：“为获取信任，博取情感认同，编一个动人故事也未尝不可。只是他居然会将这个作为终极理由，意料之外。毕竟大部分男人行要事，很少会说是为了女人。”
沈疾却点头：“可很多故事到最后揭晓谜底，就是为了女人。”他看向顾星朗，“臣信。”
顾星朗饶有兴味看向沈疾：“为何？”
“表情。正如君上所言，他讲那个故事时的表情，尤其眼神，不假。”
涤砚有些嫌弃瞥他一眼：“你又知道了。怎样叫不假？”
“那就是一个男人，说起喜欢的女子时的神情。”
涤砚挑眉：“你尚未娶妻，如何确定？”
顾星朗却再次望向沈疾，眼中有些笑意：“算起来，你今年已经二十四，早该为你定一门亲事。”
沈疾一怔，继而露出尴尬神色，倒跟先前阮仲的表情类似，出现在那张线条硬朗的脸上，很是有趣。
“是哪家姑娘？”
沈疾再怔：“这个，君上，臣，并未，还没有——”
顾星朗瞧他慌张，也不追问：“待你觉得时机成熟，便告诉朕。朕为你赐婚。”
涤砚落下的眉毛再次挑起，心想这小子还真有意中人了不成？只是他日日在御前当差，平时也少与人往来，上哪儿认识的姑娘？
脑中疑问重重，又不好当着顾星朗的面问，正觉憋屈，突然想起一事：
“君上，那锐王最后说想见珮夫人，您如何考虑？”
不知为什么，说到“珮夫人”三个字，他声调不太对；沈疾感觉到了，问题是，他听到这三个字也有些神经紧绷。
那是在顾星朗起身准备离开的时候，所有人都以为该说的已经说完，却听阮仲再开口道：
“君上可否，容我见雪音一面？”
顾星朗回身：“问话？”
阮仲点头：“我确实很想知道她如何打算，以及她为何不传信回崟宫。”
“见了，问了，接下来如何？回去向阮佋如实复命？”
“阮仲会视情况而定。”
顾星朗略一思忖：“她既敢只字不传回崟宫，便是有自己的主意。见与不见，朕要问她的意思。你还能等几日？”
“若她愿意一见，见完我会立刻动身离开霁都。若她不愿，”他停顿一瞬，“阮仲即刻便返回锁宁城。”
顾星朗负手转身：“那你便在这里多留两日等消息吧。”
“君上——”
顾星朗停步再回身：“还有事？”
“君上待她，好吗？”
顾星朗一怔，似笑非笑道：“朕以为你们没人在意她的处境。”
“君上哪里话。毕竟是，家人。”
“你在霁都打探了一个多月，当真一无所获？”
当然有。就他所知，阮雪音至今未承宠，身在祁宫，如在冷宫。
但他想从顾星朗口中得到证实。
“确无所获。”
顾星朗转身往外走：“她若愿意见你，你自己问她吧。”
马车一路疾驰，终于至建章门前停下。
顾星朗不答话，涤砚和沈疾也不敢问。半晌，他开口向沈疾：
“你觉得呢？”
跟涤砚一样，最近但凡跟阮雪音有关的事，沈疾也不太吭声，此时突然被点名，措手不及。好在他比绝大多数人要沉稳，思考片刻答：
“臣以为，不见为好。”
“为何？”
“降低风险。既然阮仲的话不可全信，那么他见珮夫人到底为了什么，是否会以其他手段劝夫人改变立场，都未可知。”
涤砚点头：“微臣有同感。且，什么家人？若他并非崟君亲子，那么也就不是珮夫人的兄长，至少没有血缘关系。”
顾星朗眉心微动。的确。
御辇落在折雪殿大门