红卫河也叫东鱼河是鲁西南最大的人工河流，九天的爷爷辈和老爷爷辈都参与过开挖工作。八十年代，河水清澈见底，每逢雨季，河水暴涨，自西向东滚滚而去，大人们都忙着加固河堤，防止决口。附近村庄的小调皮在河堤上蹦蹦跳跳，来回奔跑，很是开心，就在他们准备下水时，几个大人咆哮着跑过来:“小王八羔子们，敢下水就打断你们的腿！”这群小家伙被吓的一哄而散。
九天站在河堤上往村里看去，两排低矮的土胚房子，从庄西头排到庄东头，房子虽然难看但也整齐，还有几家炊烟袅袅升起，有人家开始做晚饭了。这个村子便是弧线村。这时，九天听到自己的肚子饿的咕咕直叫。他于是喊铁水牛和马牛蛋往村里跑去，各自回家吃饭了。
九天回到家里，看到厨屋里冷锅凉台，又跑到堂屋也没有看到妈妈，哎，妈妈下地还没有回来，“大人总是干活到轰天地黑才回来”九天心里一边埋怨着一边翻箱倒柜找吃的。
“哥哥，我饿。”九天的妹妹九凤也从外面回来了，妹妹七岁了(比九天小两岁），长的胖乎乎的，穿着带着几个补丁的衣服(那个时期，农村的娃娃几乎都是穿着有布丁的衣服，原因一个字“穷”俩字“都穷”反正各个村都是这样），妹妹进来就撤着九天的衣角，看着九天。九天看了看妹妹脏乎乎的小手，就拉着妹妹到院子压水井旁洗手，给妹妹洗干净了手，九天站起来转身走到晾衣绳跟前，撤了一条脏乎乎的毛巾（三条毛巾都是脏乎乎的），闻了闻，好大的汗腥味，九天着眉头，把毛巾放进盆子里搓了几下，拿出来，拧干净水，给妹妹擦手，顺便给她抹了抹脸。
“妹妹，你等着，我给你拿吃的去。”说完我就跑进堂屋，从菜厨里拿了仅剩的半个馒头，在上面挖个洞，接着倒上香油，然后撒些白糖在上面，之后跑到院子里递给妹妹，妹妹接过来，狼吞虎咽的吃了起来，不一会的功夫，就吃完了，看的九天也是直咽口水。
妹妹突然对九天说：“哥哥，快跑！”九天转身往大门口一看，妈妈反拿着扫把，怒气冲冲的向九天疾步走来，九天还没来得及跑就被一把抓住，然后扫把头就狠狠的落在屁股上，疼的九天嗷嗷直喊。妈妈边打边说：“让你不好好学习，让你不好好学习，让你不好好学习！……”妹妹哭着拉着妈妈的衣服喊：“不要打哥哥，不要打哥哥……”虽然九天心中有些害怕，但是他也奋力挣脱。顿时家里可以用鸡飞狗跳来形容了。
原来九天妈妈冬芹干完地里的活在回家的路上，碰到了张校长(张校长还身兼班主任和语文老师，他们学校一共就三个老师。)
“你家大孩这次语文考了九分，数学考了八分，满分都是100分的卷子，基础太差了。”张校长看到冬芹后，对她说道。
“是不是俺儿太笨了，学不会呀？”冬芹问。
张校长摆摆手说:“不是的，恁儿精的很，就是不往学习上用，调皮捣蛋比谁都能。”
冬芹有些尴尬的说:“校长，恁说咋办呀？俺也不识字，在这上面没有主意。”
“让孩降一级，不要升四年级了，让娃娃去读二年级，我和刘老师再给他补补课，这样娃娃就能跟上课了。”张校长说道。
“嗯嗯，就按张校长说的做，我回去也得给这熊孩子点颜色看看，不能再由着他的性子了。”……
于是就有了上面的一幕，冬芹打累了，松开九天，大声嚷到：“跑啊！怎么不跑了？”九天吓得却一动也不敢动了。
“我给张校长说了，等开学了你不用去上学校了，在家种地吧，从明天开始你每天都跟我下地。”冬芹说完转身去厨房做饭去了。
虽然九天很讨厌学习，但是他还是喜欢上学，他的小伙伴都在学校里，他们一起玩耍，学校里还有飞碟，篮球和足球这些玩具。
看着妈妈在厨房里添水，烧锅，和面，擀面条……忙活着，九天心里莫名的难过。
第二天，东方还没有泛白，九天就被冬芹喊醒了。九天下了床，揉了揉睡意朦胧的眼睛，穿上一条满是布丁的灰色长裤子，一件看不出布丝的长袖和一双漏着脚趾头的布鞋(这衣服都是昨天晚上九天的妈妈给他准备好了的。)
九天来到院子里，冬芹给他一个锄头，说道：“今天去玉米地里锄草！”
路上，九天看到很多大人拿着农具向地里走去，“原来大人们都起这么早，哎，我以后要天天起这么早了吗？好怀念可以睡懒觉的日子！”九天心里嘀咕着，恹恹的跟妈妈走着。
“恁儿这么小就跟着下地呀？”刘秃头大爷给冬芹打了个招呼。
“嗯。”冬芹低着头应了一声，继续低头走着路，不知道在想什么。
九天冲刘秃头做了个鬼脸，刘秃头用手里的铁锹吓了他一下，向右转身往他家地里走去。
到了九天家地头，他看着一眼望不到边玉米地，心想：这么多，什么时候能干完啊！现在的玉米比九天还要高一截。冬芹告诉他一些锄地的要领，又给他做了几遍示范，接着就让他实地的操作了。冬芹看了一会，觉得还可以，就去锄另一趟了。
刚开始，九天很好奇，干的也很卖力，虽然玉米