阿林吃了溶溶给的糕点，先前的局促已经没了，见溶溶问起薛小山，便鼓着腮帮子说：“俺爹让二叔去邻村给人帮忙了。明儿才回，说能多拿工钱。”
“吃你的东西，小心呛死！”翠荷狠狠戳了阿林的脑袋，瞧那棉马甲跟薛大成那一件差不多，道，“他不是薛家人，你给他费这钱做什么。”
“二哥跟咱们不是亲兄妹，我不在家，一向都是他孝敬祖母，我早想着要感谢一下他。”溶溶不动声色道，薛大成夫妇顿时脸色微白。他们俩素来好吃懒做，别说孝敬祖母了，两个儿子都是扔给祖母带的。方才阿林那只言片语，似乎两个孩子跟薛小山都比跟亲爹娘亲近。
这样也好，薛大成夫妇那做派，能教得出什么好孩子？虽然才刚刚见面，但溶溶能感觉得到阿林和阿木都是老实孩子。
“溶溶，你赎了身在京城做什么营生？”薛老太太抓着溶溶的手，眼睛里满是忧虑，“你一个女娃子，能做什么营生，还是回来吧，有你两个哥哥在，总有你一口饭吃。”
溶溶自然明白祖母的担忧，她孤身一个女子，在京城无依无靠的，唯一拥有的就是美貌，祖母自然会以为她在京城做的是不正经的事。
“祖母放心，我在侯府当差的时候学了很多手艺，你瞧这条火腿，就是我自己腌渍的，这种火腿拿到酒楼去，一条能卖四五两银子呢！”
“四五两？”薛大成和翠荷面色不虞地对视一眼。
薛老太太也是吓了一跳，别说四五两银子了，就算是一两银子，对寻常农家来说也是天价。薛老太太没吃过火腿，镇上的集市上也没人卖火腿，但她知道一两银子能买六七十斤上好的猪肉了。
翠荷嘟囔道：“这火腿这么值钱，一斤猪肉才多少钱？”
“猪腿是不贵，可火腿不是人人都能做的，天下间总共只有三个地方的人会做火腿，对外这都是不传的秘方。我也是机缘巧合，在侯府里遇到了从金华请来的厨子，偷着学了几手。”
她当然不是在侯府学的，而是在宫里的御膳房学习的时候，正好有金华御厨在为陛下腌渍贡腿。贡腿是宫中根据金华、宣威两地的火腿制法调整后的做法，取了两地制腿的长处，又把当中用到的一些配料香料改换成宫中才有的珍惜料品，是以御膳房的大厨并未刻意保密。溶溶记性好，又善观察，当时就记了个**不离十。
这回她自己摸索着做火腿，宫中那些香料她是买不起也买不到，只能寻找一些廉价的替代品，最后做出来的成色虽远不及宫中的贡腿，在寻常街市上却足够好了。
“溶溶，你快把这火腿收起来，拿回去卖钱。”薛老太太赶忙道，“咱们不用吃这东西，多买两斤肉就得了。”
薛小山和翠荷对老太太的话深以为然，猪肉就够好吃了，何必浪费那钱。
“祖母别担心，左右这都是我自己做的，费的也就是买猪肉的钱，今儿是过年，特意给你尝尝。”溶溶说着，就从炕上站起来，“晚上这顿年夜饭，祖母歇着，我来做。”
溶溶说要做，薛老太太哪里舍得，从炕上起来跟着往厨房去了。薛大成夫妇一贯好吃懒做的，根本不会做饭，当然没有跟上，把正在吃糕点的阿林和阿木打发过去打下手。
所谓厨房并不是一间屋子，只是在茅屋旁边搭了个棚子，砌了灶台，摆了个水缸，不过因为是搭的棚子，倒不觉得局促，反而十分宽敞。
因为今儿是除夕，翠荷早上去镇子上买了一斤猪肉，还有一些自家没有种的蔬菜。灶上的锅里咕噜咕噜地炖着母鸡汤。
“早上杀好鸡，我就给炖上了，这只鸡我专门给你养的。”祖母笑眯眯地说。
薛家养的是跑山鸡，靠山吃山，这种鸡既吃米粮，更吃虫蚁，肉质细嫩有弹性，薛老太太把锅盖一揭开，鸡汤浓郁的香味便扑面而来。
“溶溶，祖母先给你舀一碗。”
“舀四碗，我们都喝。”
“好。”阿林和阿木早就馋了。家里养的这些鸡素日都是拿来生蛋的，也就是除夕能宰一只。
村里夜风大，溶溶陶碗里的鸡汤不一会儿就被吹散了热气，正好入口。鸡汤下肚，顿时觉得身子热乎起来。
薛家的跑山鸡养得好，炖鸡用的山里引来的泉水，烧的柴也是干枯的松木，因此这碗鸡汤比侯府和宫里那些加了燕窝山参的鸡汤还要好喝。
四个人喝过鸡汤，便开始正式准备年夜饭。阿林和阿木负责生火，薛老太太闲不住非要帮着溶溶切菜，溶溶自己则根据食材准备菜品。
厨房这边忙活着，丝毫没人关心瓦房里的薛大成夫妇在做什么。
“要不……还是算了吧！”薛大成在屋子里来回走了好几圈，简直坐立难安，他不时偷偷朝外面看去，看到溶溶和祖母还有两个儿子热热闹闹做饭的场景，顿时觉得如热锅上的蚂蚁。
翠荷不耐烦地瞪他一眼，“你到底是不是个男人，早就说准了的事怎么临到头了又变了？我跟你说，孙老财的定金咱们可都收了也花了。要反悔，上哪儿找钱还给孙老财？”
薛大成被翠荷噎得不敢吱声，隔了好一会儿，才憋出一句：“以前那是咱以为溶溶要回家白吃白喝才说给她找个