自真央灵术院的毕业生加入护廷十三队已经又过去一月有余, 眼见过几日便是席位挑战赛，元新歌保持着每隔一晚向蹒跚云发出一次邀请的频率尝试与斩魄刀沟通，却无一例外都是无功而退。
说实话, 既然斩魄刀都是有独立思想的个体, 蹒跚云大概就是其中最固执的一员, 元新歌想不出什么好办法能够与它达成合作关系甚至和解，但他又不得不一次次做出尝试。
此前魂葬实习中的短暂交流使他看到了一丝希望，说不定最近便是重新取得联系的最好时机。
还有很重要的一点就是，毕竟席位挑战赛与日常训练不同, 元新歌可以在十一番队的训练中仅凭斩拳走鬼之术战斗, 却不能在与山本元柳斎重国战斗时还拒绝使用斩魄刀, 否则便只会在惨败后被当作实力不济还狂妄自大的糟糕家伙，尽管观战者只有各位队长, 元新歌依然担心那即将急速下降的风评。
出乎他意料的是, 帮他解决这个问题的人正是山本元柳斎重国。
就在席位挑战赛的前一天, 元新歌正坐在办公室中借着阅读公文的动作在脑海中向蹒跚云搭话, 当他还为蹒跚云正漠不关心地装成一把普通打刀的冷淡而略感忧虑时, 雀部长次郎的身影出现在门口, 一路走近，最终在元新歌的座位前停下。
“山本队长叫你去队长室找他。”这位颇为严肃的副队长如此说道。
元新歌利落地站起身子，他双手一合便将散乱放在桌上的纸张收拢, 又立起来在桌面上轻轻一戳, 文件又变回最初始的样子：“好的, 我知道了。”
雀部长次郎垂眸看了一眼元新歌手中的文件, 发现厚厚一叠纸上显然只有轻飘飘掀过几页的痕迹, 一旁笔尖无墨, 想必不光是最上面的一张尚且空白, 其他页码中也同样没有分析痕迹。但他又若无其事地移开目光，并未直白揭穿，只说：“快去吧，队长已经在等了。”
办公室与队长室并不太远，元新歌转过一个拐角便能明显感知到山本元柳斎重国那已经收敛过的浑厚灵压，门前没人看守，他有些奇怪，预感说不定接下来的谈话在某种程度上算是机密，又开始因原本记忆的缺失而发愁。
万一山本元柳斎重国要和他说些有关两人的秘密谈话，仅靠笔记上的那些回忆可不足以支撑元新歌天衣无缝地应对所有问题，不过担忧归担忧，他脚步未停，在门外恭敬地请示过队长后才抬手推开木门。
白须老人的位置正对门口，由于他身材不算魁梧，本就做的阔气而宽大的桌椅便显出了几分反差之感，但他气势极强，即使是正捏着瓷杯轻抿其中热茶的惬意姿态也没有显出符合外貌年龄的衰老颓败，反而有种漫不经心的不怒自威之感。
元新歌实则并非经常与山本元柳斎重国见面，主要还是考虑到最好不要暴露身份，因此对他的了解大多数都来自他人叙述：其中大抵分为京乐春水与浮竹十四郎、第十次循环中的元新歌和寻常一番队队员三种印象，结合元新歌本人感受，大抵可以用一句话来总结。
山本元柳斎重国是位标准意义上的严肃而极有威严的领导者，但在爱徒心中还要加上些顽固的老头属性，而到元新歌这里，又多了几分绝对优越的偏爱存在。
这样一想，元新歌倒是少了些忧虑。
“队长，”他弯腰鞠躬，目光定在自己的脚尖上，如往常一样没在任何意义上给这个动作打折扣，“请问您有什么吩咐吗？”
面前有瓷杯底与桌面轻轻相碰的声音传来，山本元柳斎重国微微顿了顿，然后说道：“先坐吧。”
元新歌应了一声，然后顺服地坐在下位的椅子上，等待接下来的对话。
房间内有短暂的沉默，元新歌微微垂着眸子，能感受到有视线正从头到脚打量自己，等山本元柳斎重国观察结束，老人也终于才肯开口。大概是出于尸魂界最强死神的魄力，在护廷十三队中拥有毋庸置疑之至高权威的总队长谈起正事的第一句话便单刀直入到令人头皮发麻的程度。
“我听说了你在魂葬实习那日的表现，在始解的情况下，大抵还算正常水平，这是否说明你已经能够正常使用蹒跚云了？”
元新歌因这句话而陡然生出一股寒意，但面上还是只做出略有疑惑的表情，他抬眼看向山本元柳斎重国，发现对方表情依然平淡，刚才那句话就更像是极度紧张下的幻听——但元新歌非常清楚自己此时的状态，也明白山本元柳斎重国的实力或许就强大到足以使他察觉到异常的程度。
不知道是什么时候暴露了怎样的破绽，元新歌已经顾不得仔细思考，他斟酌着答案，回应道：“蹒跚云确实在战斗中起到了很大作用。”
山本元柳斎重国不置可否，他沉声道：“如果斩魄刀心血来潮时始解一次便能使你心满意足，那我今天说这些话的意义就不复存在了。”
元新歌瞳孔微微一颤，他眸光闪烁，电光石火之间想到笔记上提及的那个寄存在浮竹十四郎处的信物，终于决定如实交代：“……您说的对——除那日以外，我没能成功和蹒跚云取得联系。”
他不知道身份暴露的代价是什么，只能将希望寄托于往日元新歌