方紫岚神情一凛，“你都知道了？”
“昨日之前，我尚不知道。”方立辉倒了一盏热茶，递到了方紫岚手中，“直到昨日你自称紫秀之时，我大致猜到了，只是不敢确信罢了。”
“现在，你确信了？”方紫岚面上看不出什么表情，方立辉漫不经心地点头道：“确信了。”
方紫岚沉默无言，方立辉便主动道：“你来此，应不是为了与我闲话家常。想问什么，一并问了便是。”
“方公子，你说过——商人只论利，不谈情。”方紫岚冷声道：“我问你答，代价是什么？”
“要看你以什么身份来问了。”方立辉抿了一口茶，道：“岚妹，还是先越国公。抑或是，紫秀？”
方紫岚握着茶盏的手紧了几分，“有何差别？”
“岚妹便是自家人，我定据实以告。先越国公有大笔的生意交予方家，算是与我有惠，我自会坦诚相待。”方立辉放下手中茶盏，意味深长道：“若是紫秀，江湖事江湖了，恕我爱莫能助。”
“堂兄，我只是不明白。”方紫岚从善如流地做出了选择，方立辉配合地问道：“岚妹不明白什么？”
“天下生意，七分皆在方家，堂兄为何还要……”方紫岚张了张口，并未说下去。
方立辉心中了然，接口道：“铤而走险，与山匪流寇为伍？”
方紫岚垂眸不语似是默认，方立辉略一沉吟，转了话音道：“你可还记得吴升，吴大人？”
“记得。”方紫岚微微颔首，“堂兄为何突然提起吴升大人？”
“在京城世家眼中，吴升大人出身寒门，举目无亲。”方立辉说着，面上多了些许怅然之色，“殊不知，他也曾有家人。”
方紫岚愣了愣，方立辉继续说了下去，“其父靠搬运过活，其母则以浆洗衣服为生，一家人虽然过的辛苦，但好歹能维持生计。直到有一日，其父伤了腰，连人带货摔下了楼梯，无钱医治，很快便去世了。然而东家并没有因此放过他们孤儿寡母，仍不依不挠地索赔摔坏的货物，其母不堪忍受，便投河自尽了。”
“我竟不知……”方紫岚喃喃自语，方立辉听在耳中，漠然道：“无妨，我原来也不知。若非机缘巧合，谁会在乎吴升大人曾经是何模样？站在高楼上的人，很难看到地下的蝼蚁。”
方紫岚心中一紧，追问道：“什么机缘巧合？”
方立辉并未回答，而是道：“岚妹，你手中那盏茶，若是再不喝，便要凉了。”
“堂兄……”方紫岚神色沉沉，方立辉勾了勾唇，仿佛诱哄一般道：“岚妹莫急，先将茶喝了，再听我说不迟。”
方紫岚将茶水一饮而尽，然后手一翻，把茶盏转了一圈，滴水不曾落，“堂兄可以说了。”
“好。”方立辉唇边笑意未散，“吴升大人的家就在石县，离苏恒老大人管辖之处很近，他为了躲避追债人，便藏身在一处学堂中……”
“那学堂是苏恒老大人所设？”方紫岚迫不及待地插了话，方立辉毫不介意，“不错，后面的事，想来你多少都能猜到了。苏恒老大人怜其身世，将其收做徒弟，又举荐其入京，挂名在相府学堂中，由此入仕，平步青云。”
方紫岚不置可否，方立辉便自顾自道：“吴升大人能遇到苏恒老大人，算是十分幸运，否则若想挂名相府学堂，只怕是根本不可能。”
“相府学堂不分三六九等，普通人未必没有可能……”方紫岚甫一开口，就被方立辉打断了，“岚妹，这种话你说出来，自己相信吗？”
方紫岚神情一滞，方立辉讥诮道：“你自己都不相信的话，便是根本不可能了。要知道，早年的相府学堂，上有富贵子，下有贫贱人，只要愿意，皆可受教。可这些年，皆是如吴升大人这般，毫无根基的寒门。虽然他们身无长物，甚至出不起读书的银钱，但他们一朝入仕，便可做马前卒，届时纵然折损再多，又有何妨？”
“你是说……”方紫岚神情讶然，方立辉轻摇折扇半遮面，“这乃是一本万利的生意，不仅能赢得盛名美誉，还能有死心塌地的棋子。最重要的是，世家寒门需要平衡，此举必然会得到陛下的支持。”
闻言方紫岚薄唇翕动，却没有发出任何声音，半晌才道：“堂兄是想说，我那身为宰相大人的父亲以权谋私？”
“我那位叔父向来很会看风向。”方立辉的神情凌厉了几分，“如若不然，为何能于前朝今朝之中，步步高升至宰相之位而不倒？”
不知为何，方紫岚只觉心头火起，“哐当”一声把茶盏砸在了桌案上，“堂兄，便是我父亲很会看风向，这与你何干？你与山匪流寇沆瀣一气，置方家于不顾……”
“你错了。”方立辉不温不凉地截住了方紫岚后面的话，淡声道：“官匪勾结，贪污受贿，方家如何不知？可方家行商，两头都得罪不起，你觉得我能怎么做？”
方紫岚被问得一怔，下意识道：“就没有折中的法子吗？”
“这其中曲折复杂，岂是三言两语能说得清？”方立辉轻叹一声，“你只需知道，没有人能永远保持中立即可。”
“方家数年经营，早已不是任人宰割的小羔羊。”方