十一月末，史匡威率军踏上返回泾州的路途。
魏虎率领两千牙兵，加上原州各地调集来的三千镇兵，一共五千兵马驻守陇山关。
防备狡猾的吐蕃人去而复返，再次扣关。
常年生活在雪域高原的番子，对于在凛冬时节作战非常有心得。
魏虎还有一个重要任务，秘密开采关外岩盐矿，将盐石运送到泾州安定县，再由朱秀负责制盐。
史匡威心眼不少，早在关铁石率人采挖盐矿时，就将那处溪流地设为禁地，严禁关内百姓和军中无关人等靠近。
最初见识过完整制盐过程的五十几个军汉，老史大手一挥划拨给朱秀统辖，人人姓名登记在册，统一管理，作为将来盐作坊的骨干力量。
盐铁一向由朝廷实行专卖，彰义军这里也有挂名的盐官，如果彰义军私自制盐售盐的事情传出，朝廷必定追究。
更重要的是，这种从岩盐矿里制取精盐的技法，一向只掌握在盐池监处。
掌握此法，相当于手握一条财源，如果外泄，势必惹人眼红。
瞧史匡威将制盐法捂得死死的，朱秀就知道，这黑厮打算偷偷制盐售盐，一为平衡泾原二州高到离谱的盐价，二为彰义军创收。
至于开封朝廷....一个注定不持久的王朝，理它作甚？
在这一点上，一老一小两只狐狸达成共识，想尽一切办法向朝廷隐瞒，闷声发大财。
顺着泾水谷地往东而去，一路鹅毛大雪飘不停，朱秀的心境却与来时不同。
来时望着这西北萧瑟冬景，朱秀心中一片洼凉。
去时心中放下芥蒂，坦然接受现状，对未来数年或更长时间扎根泾州，有了些许期待。
冬风呼啸，刺寒如刀，两侧是积雪白芒，山势连绵的崆峒山脉。
走出崆峒山，往东便进入泾州鹑觚县境内，
风雪甚疾，在山谷里掀起呜呜风吼声，却挡不住归人的脚步。
朱秀裹紧羊毛袄子，戴一顶宽大软绒绒的毡帽，脸上蒙着面巾，只露出一双眼睛。
胯下的灰毛驴黑蛋，鞍子两侧垂下毛毡，用来御寒，蹄子包裹麻布，防止踩到结冰的石块溜滑。
风雪刮的他几乎睁不开眼，大片大片的雪花往脸上贴，他半趴在黑蛋背上，跟随队伍缓缓前行。
朱秀使劲搓揉手掌，仰头望望，漫天飞雪，天地间尽是白茫茫一片。
再看看远处从群山之间穿过的泾河，已经成了一条冰冻的玉带。
这鬼天气，气温得在零下十几二十度。
朱秀哀嚎一声，继续趴在黑蛋背上，借助驴子的体温取暖。
他有些庆幸，没有和马三独自上路。
否则用不着野狼、匪徒，单凭这场大风雪，就能要了他们的小命。
风雪声中，前方传来彰义军将士高亢的歌声。
“铁山碎，大漠舒。二虏劲，连穹庐。背北海，专坤隅。岁来侵边。或傅于都。天子命元帅，奋其雄图。破定襄，降魁渠....”
很快，朱秀周围都响起传唱声，大伙都扯开喉咙，高唱这首柳河东所作的《铁山碎》。
五音不全的吼叫声虽不好听，此刻在风雪漫天中响起，却有种苍凉雄壮之感。
朱秀被嘹亮歌声感染，心头渐渐火热，忍不住跟着一块吼叫起来：
“百蛮破胆，边氓苏。威武辉耀，明鬼区。利泽弥万祀，功不可逾。官臣拜手，惟帝之谟....”
顶风冒雪骑驴唱歌踏归程，可惜缺少了一顿温暖肺腑的火锅....
三日后，队伍走过鹑觚县，抵达青石岭，再有两日功夫，就能回到安定县。
回到泾州，风雪天气有所缓和，气温却依旧冷得撒尿成冰。
朱秀裹着两件羊皮袄，还披着一块剪碎的毛毡，一摇一晃地走在队伍中，像头笨拙且发育不良的幼熊。
灰毛驴黑蛋在穿过崆峒山时累坏了，犯了驴脾气，只要朱秀一靠近就站着不动，用一双漆黑水润的大眼斜瞅他。
没得法子，朱秀只能本着人道主义精神，亲自用双脚丈量土地。
感觉到身后有人戳他，朱秀摇摇晃晃转过身，发现是同样裹得严实的史灵雁。
这妮子正举着一块散发温热焦糊气息的羊肉干，浑脱毡帽下，一双圆溜溜的眼睛带着笑意。
朱秀哆哆嗦嗦伸出手接过肉干，用力撕咬，吧唧吧唧地嚼几口，又硬又糊，盐还放多了，齁得慌。
不管怎么说，荒山野岭，冰天雪地里，能有肉吃总归是件幸福的事。
“谢啦~”朱秀含糊不清地嘟囔，转过身继续往前走。
史灵雁急忙小跑跟上，“朱秀你等等我！你还没告诉我，为什么石头里能磨出盐？为什么铁锅里煮出的盐没有毒？”
朱秀一边费劲嚼肉，一边含糊道：“你叫我一声朱哥哥我就告诉你！”
毡帽帽檐下，史灵雁圆溜溜的眼睛瞪着他，少女脆声从面巾下传出：“我爹说，你今年十五，比我还小一岁咧，你应该叫我雁儿姐姐！”
朱秀把最后一坨肉干塞嘴里，囫囵道：“雁儿....”
史灵雁圆眼含笑，怔了怔：“然后哩？”