洪熙帝朱高炽在文华殿与几位大臣议事。
他们是吏部尚书蹇义、太常寺卿兼嘉议大夫杨荣、户部尚书夏原吉、内阁大学士杨士奇、杨溥、金幼孜。
吏部尚书蹇义上前，呈上一份折子。
“陛下，这是建文朝罪臣亲属的名册，请陛下过目。”
朱高炽一边审阅一边说：“方孝复。他是方孝孺的堂兄？”
“是，”蹇义奏答。“洪武朝的言官。洪武二十五年他上疏请求减损信国公汤和增收的宁海县赋税，惹恼了太祖爷，被贬谪至广西，戍守庆远卫。因编入了军籍，在诛灭方孝孺十族时得以免死，现已年逾古稀。他与其子方琬目下仍在庆远戍边。”
“老天有眼！”朱高炽喜形于色。“方家终于还有族人活在世上。赶紧让他们父子回来吧！”
“喏！”
“这些建文朝‘罪臣’的亲属全部赦免，安排好他们的生活，让他们安居乐业。”朱高炽下旨。
蹇义：“陛下皇恩浩荡！”
如今人人都看清楚了，这个敦敦厚厚的新皇帝其实非常聪明。做皇帝最重要的莫过于立威与立德。否定上一代皇帝的决定，纠正前朝的错误，就是一种最有效的立威；而给前朝的冤狱平反，则为立德，是邀买人心的最佳方式。
夏原吉上前：“建文朝的‘罪臣’皆已赦免。陛下打算如何处置陛下的两个御弟，汉王和赵王呢？”
他的问题直截了当。文华殿顿时静下来，大家都看着皇帝。
朱高炽道：“朕想听听各位的意思。”
夏原吉奏道：“陛下为太子时，这两位王爷专横跋扈，处处与陛下作对，汉王还害死了亲近陛下的大学士解缙；而赵王甚至怂恿他的旧部，勾结内廷，试图谋害先帝。如今陛下承继了大统，臣认为不可继续姑息他们，该算算账了！”
杨荣上前：“夏大人说的对，养虎成患，陛下要早做打算啊！”
朱高炽道：“可我们毕竟是一奶同胞的手足兄弟啊！”
“事关江山社稷，陛下切不可心慈手软！”杨荣直言相谏。他是朱棣和朱高炽都很器重的老臣，朱棣病逝榆木川时，就是他与金幼孜共同谋划，将大行皇帝的遗体藏入一个锡桶，秘不发丧，他本人先行回京，向代行监国的朱高炽报信，而金幼孜则继续假以朱棣的名义颁发各种诏令，直到皇太孙朱瞻基至军中奉迎大行皇帝梓宫。这一系列成功操作保证了朱高炽顺利登基，而国家政局未发生动荡。杨荣与夏原吉一样，也一向主张对藩王零容忍。他俩的话，在当下的朝堂上都是很有分量的。
朱高炽道：“话是这么说，只是朕忘不了太祖爷爷晏驾时的情景，朕兄弟三人随先帝前往南京奔丧，却在淮安被拦下，建文帝不准先帝进京。而朕等三兄弟则以‘代父祭祀’的名义，被带至南京城，软禁在舅舅的魏国公府里，名为留京居住，实为朝廷人质。”
※
二十六年前，帝都南京。
二十一岁的朱高炽、十九岁的朱高煦、十六岁的朱高燧在魏国公府的花园中散步。
朱高炽跛足，行走缓慢；朱高燧年幼，蹦蹦跳跳；朱高煦体格雄健，边走边练拳脚，踢腿翻筋斗。
走到一处假山旁时，腿脚不便的朱高炽停下来，在一块假山石上坐下。
“歇歇吧。”他说。
朱高煦和朱高燧也各自拣地方坐下。
朱高炽问两个弟弟：“这些天住在大舅家，你们觉得怎么样？”
朱高煦道：“不怎么样，哪儿也不准去，闷死了！”
朱高炽道：“不出门也好，在舅舅家里养养心性。二弟，你的野性子也不妨趁此机会收一收了。”
“凭什么收性子？我朱高煦就是朱高煦，不管走到何处，都要我行我素，绝不窝窝囊囊！”
朱高炽无奈地摇头。
朱高燧道：“对了，大哥，二哥，今日晌午高燧路过大舅的书房，大舅和长兴侯耿炳文正好在书房里聊天，高燧无意中听见他俩说话，说到了咱们兄弟三个。”
“说咱们什么了？”朱高炽好奇。
“大舅说，有这仨小崽子扣在南京，燕王就不敢在北平图谋不轨了。”
“放他娘的狗屁！”朱高煦怒骂。“大舅是咱娘的亲弟弟，却屁股坐在建文帝一边，支持削藩！什么东西！”
朱高炽道：“诶，话不能这么说，二弟，大舅是大忠臣，他那样做，也是先国后家嘛。”
“什么大忠臣，什么先国后家，他也不想想他老爹、咱姥爷，是如何死的！”朱高煦毫不忌讳这一大家皆不敢提起的往事。
他们的姥爷中山王徐达因为吃了太祖朱元璋赏赐的鹅肉而病发身亡之蹊跷事，一直是横在徐家与皇家之间的一个芥蒂。
朱高炽劝道：“好了好了，无君无父的话，我们就不要说了吧。”
“怎么就无君无父了？”朱高煦呛呛。“三弟，接着讲，他们还说什么了？”
朱高燧犹豫了一下，道：“大舅还特别说到了二哥你。”
“说我什么了？”
朱高炽朝朱高燧使眼色。
朱高燧不说话了。
“你倒是说呀！”朱高煦逼