汉王朱高煦在王府存心殿宴请贬谪出京途经乐安的杨庆。
朱恒和王斌坐陪。
朱高煦端起酒杯：“杨公公路过乐安，特地来看望孤。孤一杯薄酒，既是接风，又是送行。祝杨公公旅途顺利！”
大家都端起酒杯。
“谢谢汉王殿下！谢谢朱先生，王将军！”杨庆将杯中酒一饮而尽。
朱高煦道：“听说父皇把赵王留在了身边。赵王目下可还好？”
“赵王还好，”杨庆答。“圣上网开一面，没有继续追究赵王殿下，只是将他留滞在了京城。不过，赵王的那些涉案的部下，全都被夷了三族。”
朱高煦面色沉重地叹了口气。“那个孟贤也是一条顶天立地的汉子呀！可惜了！”
“孟将军未战死沙场，马革裹尸，却血洒刑场。惜哉，惜哉！”王斌惺惺相惜。
“孟贤是谋逆大罪，十恶不赦，掉脑袋也是他咎由自取！”心有余悸的杨庆不得不循着朝廷的口径说话。
朱恒附和：“杨公公说的对。今晚我们不谈他。”
杨庆对朱高煦道：“咱家出京时，黄公公来送行，听说咱家要路过乐安，特意让咱家给殿下捎个好。”
朱高煦感慨：“难得这个时候黄公公还惦记着孤。他可还好？”
杨庆摇摇头。“惊弓之鸟。”
“此话怎讲？”
“案犯小德子曾经是黄公公身边的长随，后来跟了咱家。咱家与黄公公都因为这孩子吃了挂落。这回圣上尽管没把黄公公怎样，却明显冷淡着他。咱家被发去南京守孝陵，显然也与此有关。”
“委屈你们了。”朱高煦道。
“委屈一点儿倒不打紧，可咱家和黄公公都心里慌呀！”
“慌什么？”
“妙锦郡主去年曾来彰德和乐安两地暗访，据说收获不小。
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这回向她告密的常山中护卫总旗王瑜，就是乐安人。”
“哦？”
“除了孟贤谋反的事，这个王瑜不定还说了些什么别的。妙锦郡主手里捏着这些东西，随时有可能抛出来。大王您也知道，此前朱长史没少到北京城联络我们内廷的中官，倘若妙锦郡主把这些都抖落出来，我们怕是就全都死无葬身之地了！”
一时之间，大家都不再作声。
朱恒端起酒杯：“喝酒，喝酒！杨公公难得来乐安一趟，大家今晚尽兴！”
谁也没心情吃喝，宴会草草结束。
朱恒和王斌去送杨庆。朱高煦独自坐在存心殿里，思绪重重。
过了一会儿，二人返回。
“走了？”朱高煦问。
“走了，”朱恒道。“殿下好像有心事啊。”
朱高煦默默地点点头。
“是在想刚才杨公公说的话吧？”
“不想不行啊，这件事细思极恐。”朱高煦承认。
王斌道：“此次功亏一篑，太可惜了！”他仍心有不甘。
朱高煦埋怨道：“北京那边的事情，孤告诉你们先缓缓再说。你们偏心急。这回好了，惹祸上身了吧？”
朱恒和王斌一脸的尴尬。
朱恒道：“殿下，俗话说兵来将挡，水来土掩。我们既然要做大事，横生些枝节，总是难免，我们不可就此被吓退。”
“说得轻巧，水来土掩，目下该如何掩？”朱高煦恼火道。
王斌道：“妙锦郡主知道的太多了，已成殿下的心腹大患！”
“这还用你说？直接说对策！”
“庆父不死，鲁难不已！”朱恒一脸杀气。
朱高煦大吃一惊：“你是说灭口？”
朱恒不语，只是意味深长地望着他。
“不行不行，她可是孤的亲姨啊！”朱高煦显然心理尚未做好准备。
“成大事者不拘小节，殿下莫非想因小失大吗？”朱恒诘问。
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王斌道：“朱先生说的对！殿下，关键时刻，不可妇人之仁，优柔寡断啊！”
朱高煦沉默了好一会儿，然后挥挥手，掉过脸去。“此事就当孤不知道。你们自己斟酌着办吧！”
朱恒与王斌交换了一下眼色，会意地相互点点头。
※
朱恒回到家便立刻把陈定叫至书房。
“陈叔，到您回北京的时候了。”他开门见山。
陈定道：“老仆早就在这乐安城待腻了。看见朱高煦那张不可一世的臭脸，老仆就气不打一处来！”
“卧薪尝胆就不要在意这个，我们的首要仇人是紫禁城里的那个老不死的。”
“这个不用你说，老仆明白。”
“可惜的是，这回就差那么一点点。”
陈定咬牙切齿：“就让那老东西再多活几日吧！”
“不光事情没办成，还留下了很大的后患，需要弥补。”
“少爷是要老仆去擦屁股？”
“难为陈叔了。这件事难度很大，交给别人，恒儿不放心。想来想去，还只有请陈叔您老亲自出马才成。”
“这屁股如何擦，少爷尽管吩咐。老仆赴汤蹈火，在所不辞！”
朱恒凑到他