生骨肉吗，你十月怀胎，含辛茹苦，一点一点将他喂养到这么大，别人一句话，你就送人，你这心里就舍得吗？我们家是穷，可难道穷到了卖儿鬻女的地步了吗？如果我们真将弟弟送了人，那左邻右舍、前庄后村怎么看我们呢？还有，爸爸尸骨未寒，倘若他泉下有知，他能瞑目吗……”说到最后，嘤嘤啜啜，竟忍不住伤心地哭泣起来。
“我、我这不是在与你商量吗？”一番言辞说的母亲也难过起来，“你不同意就算了。”语音中夹带着丝丝更咽，“其实妈这样做也是有苦衷的，你看看你们，一个个面黄肌瘦，妈心中难过呀，可妈这身体，自你爸走后就没一天好过，不但帮不了你们，还要给你们增加负担，妈心中愧疚呀……”
“妈，你别再说了，我知道你心中的难处。”袁心仪上前，将母亲的手紧紧握在手中，“我们是一家人，苦、累我们都不怕，只要我们一家人能够团聚在一起，就算是吃糠咽菜，女儿这心中也是舒坦的。”
女儿的话让母亲的心头荡起阵阵暖意。
“再说，困难只是暂时的，只要我们齐心协力，没有过不去的坎。”目光与母亲的目光交织在一起，“总有一天，女儿要用一双手创造出属于我们的天地来，到那时，你、还有弟弟妹妹就再也不用受苦受累了。”
一个十四五岁的丫头竟然能说出如此一番志向远大的话来，可见她非同一般。
尘埃落定！
但经过此次风波以后，袁心仪改变了自己的思想，决定退学。这个家庭，目前必须要有一个人作出牺牲，要不然，生活真的无法继续，而她作为家中的长女，不牺牲自己又牺牲谁呢？
对于她的抉择，母亲虽然心中不舍，但却又爱莫能助，谁叫自己不争气呢，再说，家中也确实需要一个人来料理，老靠左邻右舍来帮忙也不是个长久之计，谁家没有事情，怎可能把心思完全放到你家来。
她本是一个品学兼优的好学生，有着大好的前途，虽然老师对她作出的决定表示惋惜，但谁都知道她家的境况，因此也只能默默接受。
……
时间一晃三年多过去了，母亲的病非但没有好转，相比以前反而更沉重了，父亲殉职所得到的赔偿款也已所剩无几了。父亲去世后，整个家庭陷入了一种停顿状态，看病、吃饭、穿衣、上学，所有的开销几乎都来自于这赔偿款，现在可以说已经到了山穷水尽的地步了。
“姐——”
一声呼叫打断了袁心仪的回忆，不说了，往事不堪回首，说多了都是泪。她下意识地抹了一下脸颊，这才发现泪水已淌满了整个面孔，就连胸前的衣襟上都淋湿了不少。
“是静仪呀，你怎么这么早就起来了？”
“睡不着，我起来帮你干干活。”袁静仪说，瞅着她，“姐，你哭了？”
“没、没有。”袁心仪慌忙地掩饰着，这个家光靠她一个人支撑肯定是不行，静仪是她唯一的帮手，那时她也曾想退学与她共同担负这个家庭的重任，但是袁心仪没有同意，牺牲她一个就可以了，如果再牺牲妹妹，那以后真的就没有前程了。
“还说没有，你看你，眼睛都红了。”袁静仪上前一步，端详着袁心仪，三年多时光的磨蚀，姐姐苍老了许多，面孔瘦削而又蜡黄，头发蓬松的犹如一堆乱草，毫无一丝光泽，“姐，我知道，你又在想爸爸了。”垂下眼帘，一声低叹，“如果没有三年前的那一场
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变故，妈妈也不会一病不起，你也不用退学，我们也不用受这个苦了。”想起过去，心头不由得也一酸，声音立马变得酸涩。
“不说了。”袁心仪怕过去的事引起妹妹伤感，忙用话岔开，“不是有这样一句话吗，上帝为你关上一扇门，总会给你打开一扇窗吗，这是老天在考验在磨砺我们，让我们变得更加坚强……”正说着，药罐里的药开了，药汁溢出罐口，滴在火上，滋滋直响，“不说了，真的不说了，妈的药煨好了，我要去弄药了。”说完走到小炭炉旁，用抹布包着药罐端到一旁。
“姐，那我干什么呢？”
“哦，你到缸里拿些米淘一下，然后再洗几个红薯，烧点粥吧。”袁心仪边说边吹着药罐里的药，由于烫，她不停地换着手。
袁静仪去拿米，可打开缸盖，缸已见底，哪里有米。
“姐，缸里没有米了。”
“没有米了？”袁心仪走了过来，低头一看，只见缸底零星地散落着几颗米，可以说数都数的过来，“没有米，那就多放点红薯吧。”没有办法，没有米，只能如此对付了。
天由蒙蒙亮变成了大亮，二妹、三妹还有小弟陆续都起床了。洗漱完毕，准备吃早饭，可一看是稀得能照出人影的红薯粥，一个个不乐意了，一张张脸上都挂满了不满的表情，眼瞪着、嘴嘟着。
“红薯粥，红薯粥，天天都是这个，我看到就讨厌，难道就不能换点别的吗？”说话的是老三袁淑仪，由于年龄尚小，不像袁心仪与袁静仪那么懂事，因此说出来的话也就不懂得轻重了，“我同学家每天早晨吃的不是烧饼就是油条，要么就是鸡蛋豆浆，可我们家，别说吃了，看都没看过。”
“就是