刘知远这样的斥候小队，在这塞外草原上有数十支，就是为了能打探到契丹军队的动向。
这些日子，刘知远这支斥候小队也遭到了一次契丹游骑，经过厮杀后，他手下战死一人，数人轻伤，十人的队伍只剩下救人，但好在摆脱了危险。
天鹅湖无疑是镶嵌草原上一颗瑰丽的明珠。
湖水源自南边那条从燕山流出来的河流，水源丰沛湖边山丘点点，湖水清澈见底。如今正值草长莺飞时节，数不清的天鹅、灰鹤、野鸭等水鸟在此过往栖息，俨然鸟类的天堂。
天鹅湖故得此名。
可此时刘知远等九名骑兵却没有心情去欣赏这美景，而是想办法打探到契丹大军的动向。
对于契丹，刘知远比较陌生，所说武州境内也有契丹部落，但那不过是几百人的小部落，并不觉得多强大。但上到刺史，下到其他士兵口中，提到契丹却是如临大敌，仿佛那是很可怕的敌人。
刘知远从小在太原长大，对于这些同袍的感受，无法理解。可之前和契丹游骑的交手，也让他感到一些压抑的气氛。
这处树林比较宽阔，即便是遭遇敌人，也能凭借树林逃脱。
就在刘知远正在擦拭头上汗水的时候，这时大地突然震动起来，唐军斥候们纷纷从地上跃起，刘知远则是朝着一颗高大、粗壮的树顶大喊，“是怎么回事？”
随着他的喊声，树梢的茂密枝叶中才露出一个人的踪迹，原来是上面有一名唐军的哨兵。
那名哨兵听闻便朝着远处望去，看到映入眼帘的景象后，连忙对着下方大喊，神色颇为着急，“是骑兵，密密麻麻的骑兵，至少有上万，应该是契丹人的骑兵！”
听到至少有上万骑兵，下面的八名唐军斥候脸色微变。
他们之前遭遇的契丹游骑也就几十人，按照他们的估计。之前在这附近的契丹骑兵应该只有一两千人，不会太多。
可只是契丹游骑，无法让他们返回，他们的目的就是打探到契丹主力的情况。既然出现契丹游骑，说明附近肯定有契
丹大军。
刘知远神色一凝，当机立断，“快撤，往森林深处撤退。”
说着刘知远当即上马，树上的那名哨兵也快速滑下来，最后一个才上马。
在这九名唐军斥候快速朝着树林深处撤退时，如乌云般的契丹骑兵铺天盖地而至。这正是萧敌鲁率领的五万契丹先锋骑兵，声势浩大，惊得天鹅湖的飞禽纷纷扑腾着翅膀起飞，躲避这杀气腾腾的骑兵。
五万骑兵，对于中原王朝来说，甚是奢侈。
若是上万骑兵，能拿出的势力倒是不少。可数万，甚至是五万骑兵，也只有大唐能拿出，而且还得是咬牙才行。
得益于占领河东、幽州二地，大唐并不缺战马，也不缺优秀的骑兵，自然骑兵比较强大。可跟契丹动辄数万、几十万骑兵，即便是李柷，除了羡慕，也只有是羡慕。
这就是中原王朝跟游牧民族相比最大的劣势，面对这浩浩荡荡的骑兵，若是不能阻挡在塞外，一旦放入中原腹地，真的是无人能挡。
九名唐军斥候躲在树林深处，即便如此，他们依然能感到大地的颤动。刘知远熟练的爬上一株参天大树，向十数里外的契丹大军眺望过去。
这何止一万，至少有三万以上的骑兵，密密麻麻，根本望不到边。
不过这支契丹骑兵在抵达天鹅湖后便停下了，应该是要休整一下。这里水草丰盛，正好适合战马休息并补充水，只待休息完毕，这支大军恐怕就会南下，看其方向，应该就是奔着自己身后的武州而去。
这里去武州，主要有两条道路，都在山间峡谷中，并在旁边修建有军镇。
当然那小小的军镇肯定无法阻挡眼前的契丹大军，不过那烽火台却是可以用做向后方传递军情的工具，因此军镇目前是还有士兵留守的。若契丹大军南下后，他们传递完军情便会放弃军镇，南撤到武州城内。
高行珪下达了命令，坚壁清野，把城外所有粮食都搬走，把百姓都撤走，不给契丹大军留下一颗粮食，然后集结所有兵力固守武州城。
高行珪手上不过三千多兵马，哪里是契丹大军的对手，惟有据城而守，或许还有机会。
“放鹰！”
刘知远并不清楚这数万契丹骑兵是主力，还是先锋，但他的任务已经完成，没有必要在这危险之地浪费时间。
随着刘知远—声令下，—只用于传递情报的猎鹰从一名唐军斥
候携带的笼子里飞出，在树林上空盘旋几圈，随即向南飞去。
这种猎鹰是专门训练用于传递消息，并不是直接飞到武州城，而是去南边一处军镇。虽然有些局限性，但也比斥候策马去汇报军情要划算很多，不仅速度快，而且安全，不用担心遭到契丹斥候的拦截。
不到半个时辰，南边就有数道狼烟被点燃，即便是隔着数十里，刘知远等人也很清楚的看到，说明猎鹰已经把消息传递回去，他们的任务才算是真正的完成。
接下来，他们就得想办法逃离这危险之地。若是被契丹骑兵发现，他们这九人很难跑掉。
……
那明显的狼烟，刘知远