散注意力的时候去追他们是很有可能的。
彼得叫醒Nip时，他像往常一样生气了。这大概是因为彼得没有跟Nip握手，却踩了他的手。另一个男孩被一声愤怒的喊叫惊醒，在他收拾行李的时候，他花了好几分钟骂脏话，我以前从来没有听到过。我也听过海盗的歌，但有些歌词我还是没听过。很快，我们十个人就在夜晚的最后几个小时里艰难地向山里走去。战场是一个火山口，似乎是为我们的确切目的而雕刻的。这是一块碗状的岩石洼地——总的来说，东南部的山比东北部的山多岩石、多刺——横跨大约25个男孩的长度。碗的边缘是一个突出的唇，看起来就像一个长凳，用来观看里面发生的事情。
很久以前，当彼得和我找到它的时候，这座岛好像为我们特意造了一个竞技场。当然，彼得走在前面，我让其他男孩挡在我们中间，这样我就能跟查理和萨尔一起走了。令人惊讶的是，Nip想走近彼得。我猜想他可能在想如果他打了我会怎么样。他必须设法重新赢得彼得的欢心，而在我看来，他似乎是在夸大事实。我不介意。我知道Nip不作弊是不可能赢的，我很高兴能有这样的机会，不用让彼得期待我逗他开心。
“杰米，”萨尔轻声问道，因为夜很静，声音传得很响。“你参加过多少次这样的战斗?”
我皱起了眉头。“我不确定。第一个，第一个真正的，直到我来到这个岛的二三十年后。在那之前，彼得和我把那里当作练习格斗的地方，但只是为了好玩。”
“诺德说战斗是为了好玩，”萨尔说，我从他的声音里听到了这个问题。你们其中一个死了，还能有什么乐趣呢?”
“有时候是为了好玩，”我说。通常，彼得每年会安排一两次战斗日。他选了两组男孩然后我们进行徒手格斗，不带武器，先群殴，然后一对一。谁赢了谁就是下一场战役的冠军。“你获得过几次战斗冠军?”查理问道。
我很感激月光，它遮住了查理问问题时冲向我脸上的血。我没有马上回答，萨尔好奇地看着我。“我，嗯……我总是战斗冠军。”
“总?”查理的眼睛在月光下闪闪发光。
“总是这样,”我说。我为什么要为此感到尴尬呢?我是最好的战士。但是萨尔把头歪向一边的样子让我觉得很傻。
“所以战斗是一种练习战斗的方式，”萨尔说。“当你袭击海盗之类的时候。”
我点了诺德。“是的，这也能帮助孩子们解决问题。当你有一大群这样的孩子时，有时候他们彼此之间走得太远了，给他们一个打架的地方，消除误会，对他们来说是件好事。否则，他们把所有的时间都花在互相吐痰上，这会引起很多问题。”
“三胞胎整天都在向对方吐口水，”查理说。“是的，”我说，弄乱了他的头发。
我喜欢那黄色的丝线在月光下站起来的样子。但这三个孩子喜欢争吵，还互相打对方。对他们来说，这并没有消除误会。这就像呼吸一样自然。“但有时候，就像今天，战斗不是一种练习，”萨尔说。
“今天是真正的战斗。”
“是的，”我说。“尽管还是有规定的。你不能携带带刃的武器，只能携带石头、棍子或者自己做的东西，比如弹弓。”
“是的，因为你们用石头打死对方，显然比像文明人那样用刀捅对方好。”萨尔嘟囔着，把目光移开。
“你不担心，是吗?”我问道，努力向四周张望，想看清他的脸。“因为我以前从来没有输过，今天也不会输。
萨尔说:“那些是‘战斗’游戏。”他很生气。我能听到。“不是所有的。”我说。然后他狠狠地看了我一眼。“这不是你第一次与死神搏斗吗?”
“我在这里待了很长很长时间了，萨尔，”我说，当我说这话的时候，我觉得这些年在我身上的痛滚来滚去。我又感到一阵刺痛，腿上的刺痛，自从彼得发誓不再带孩子回来以后，我就再也没有过这种感觉。
“多久?”萨尔问道。我耸了耸肩。“一百五十个周，也许更多。我不太记得了。”
“你不记得另一个地方了?”
“它看起来和我在那里时不一样了。每次我和彼得回去都不一样。直到我在这里待了很多季之后，诺德和福格才来到这里。”萨尔给了我另一个他的穿刺的表情，那些让我感到所有扭曲的内心。他好像很同情我。
“你已经很老了，杰米，”查理说，他说得那么严肃，让我笑了起来。
他也让萨尔笑了。那笑声在夜里响起，似乎让黎明来得更快了，好像太阳想要听到萨尔的笑声。当我们到达陡峭的山坡时，查理开始挣扎。有些地方根本就没有路，我们只好用在岩石里找到的支点爬上去。查理的胳膊和腿太短了，不适合做这种练习，而且无论如何他都害怕掉下去。萨尔和我轮流背着他穿过这一带。这对萨尔来说就困难得多了，他几乎和我一样高，但比我苗条得多，对岛上的生活也没有我那么坚强。但他不让我自己抱查理。
“你得为战斗保留体力，”他说。我没有告诉他，我也许可以背着查理在整个战斗中打败Nip。我想，萨尔对我在巴特尔的成就并不感冒。另