或早或晚都会出现挑战者——
安澜是这么想的, 工作人员也是这么想的。
但让他们惊讶的是，一直到这个旱季的中晚期，到集群狩猎都开始变得困难的时候, 南部氏族还在尽心尽力地奉养着它们的女王。
安澜回过头来，这才发现自己竟然已经建立起了如此庞大而稳固的政治同盟，近臣们各就各位、各司其职，协力维护着整个氏族的社群等级，就好像一个失去了传动和制动的车轮, 靠着惯性都能继续向前滚动很长一段距离。
情况比她原先预想得要好太多了。
在氏族成员的配合下，安澜得到了更多时间去保证政权的平稳过渡，去保证她一手建立起来的王朝能够继续存续，走向繁荣昌盛，而不是跟着她这个注定要离开的掌舵者一起下坠、崩解。
南部氏族于是平稳地度过了旱季的尾巴梢。
这年的雨季来得格外早。
才不过九月功夫，滂沱大雨已经把整片草原都笼罩在了蒙蒙的水雾当中，浮土被雨水浸透, 散发出一股若有似无的腥味。
地势较低的巢区再次变成泽国, 今年新开辟的洞穴有一个塌了下去，母兽知道自己当时没挖好，只是埋头给浑身发抖的幼崽舔毛，全然不敢对那些奉命过来帮忙刨坑的低位者摆脸色。
壮壮带着跳跳、橡树子和其他联盟成员从洞穴不远处飞奔而过，脚爪踏下去，溅起大大小小的水珠，半大幼崽们跟在后面踉踉跄跄地跑着，没跑两步就有一只脚下绊葱, 再起身时泥巴糊了一头, 草杆挂了一脸, 张张嘴就开始大声哭嚎。
巢区里的一切好像都没有变过一样。
如果非要说和从前有什么不同的话, 大概只有生活节奏变慢这档事——不错，南部氏族的生活节奏诡异地变慢了，这对斑鬣狗，乃至对大部分野生动物来说，都是相当罕见的现象。
斑鬣狗一生都在奔跑，有时是为了追逐猎物，有时是为了驱逐对手，有时是为了躲避敌人，即使难得停歇下来，它们的心都还被困在权力的战场上，永远没有可以彻底放松的时候，但为了照顾腿脚不便的女王，南部氏族的行动速度一慢再慢，即使是抢食环节都变得“慢条斯理”了起来。
核心成员不是女王的血亲，就是受过女王知遇、照拂、带领上位的恩惠，几个年轻后辈为了继承权更是努力地表现自己，帕维卡带着一些新朋友，帕莫嘉则和小落叶三个走得很近，一时间，维护女王权威的急先锋队伍空前膨胀，整个氏族的完食速度则不可避免地迎来了一次降低。
其他掠食者立刻注意到了这个异常现象。
它们中有的算不上什么威胁，比如战地记者胡狼，小股小股的三色犬，以及南部氏族的老熟人领主花豹......但有的却会给鬣狗带来灾祸。
闻风而动的横河狮群踩着点来抢过几次食，越发南压的北方狮群也常常在猎场附近游荡，虽然被狮子抢吃的不算什么，后面也有很多机会可以“报复”回来，但至少在被抢当天，有些低位者就要饿肚子，或者完成双倍乃至三倍的工作量。
安澜不能坐视这种事持续发生。
于是在发现情况不对后，她迅速做出调整。以往都是等到呼号声响起才会离开巢区，现在则是提早出动，狩猎队一出发就开始遥遥跟随，一路跑跑停停，直到抵达现场，在加快进食速度的同时，还可以现场“督战”，抓出尚不成器的后辈。
唯一的问题是......这么做得冒一点风险。
如果按照早前的节奏，安澜快到达狩猎现场时，鬣狗群不是已经基本集结完毕（防卫力量充足），就是已经被狮群冲散了（压根不用去）；可是现在她身边环绕着的只有盟臣和狩猎队，而且还得等它们吃完饭才能抱团离开，可以说遇袭的窗口和可能性都在变大。
为了防止悲剧发生，安澜不得不默许部分高位者前后脚开始进食，甚至和她肩并肩站在肉质最肥美的地方共同进食。好在上述成员不是看着她长大的，就是长期效忠的、血脉相连的、有继承权却力量积蓄不足的，暂时没有一个会轻举妄动。
时间就这样慢慢走过。
一直关注着南部氏族的园区工作人员从最开始的担忧到后来的惊讶，再到后来的自我说服，也只不过花了四个星期，在他们的注视当中，仅有的一点“反叛”苗头也被鬣狗女王迅速压了下去。
事情发生时在猎场里的是里德和凯恩。
两名摄影师扛着□□短炮坐在鬣狗群边上，一边讨论女王痊愈的可能性，一边给几名年长成员拍摄近照，希望记录下尽可能多的瞬间，将来它们要是不在了，还可以拿出来怀念。
那天距离巢区最近的狩猎队是王室小团体，正处于壮年期的斑鬣狗们像风一样掠过草场，颇具技巧性地拖倒并杀死了一头成年斑马。
在猎物垂死挣扎时，王室小团体本来可以开始风卷残云，但为首的斑鬣狗玛姬图显得有些心不在焉，眼睛一眨不眨地看着远方，只是稍微撕了两口肉，吃饭还没有呼号积极。
里德知道这只被称为“巨人”的雌兽是下一任女王的有力竞争者，而且在过去很长一段时间里都和阿米尼芙女王