了筋肉和腹部受到的伤害，它的腿伤比当年布式兄弟中的布朗还严重，而后者几乎无法奔跑。
布朗顶着腿伤活了几个月，是因为它一直粘着兄弟布隆迪和西岸母狮，而且大河西南角狮群最少，雄狮争斗最不激烈。马赫蒂生存在面积最大、竞争也最激烈的北部地区，水坝母狮眼下也没带着崽，不可能协助防御入侵者，这样的伤势，哪怕治疗好放归，也不过是去送死而已。
一头不能奔跑的雄狮，不是成为其他狮子爪牙下的亡魂，就是成为鬣狗群的晚餐。
工作人员愁白了头发。
他们对狮子是有感情的，而这种感情往往也会影响到他们对狮子的处置。
当年库马纳雄狮情况危急时，它所在的区域、南非克鲁格国家公园的辛吉塔营地，拒绝对它进行救助。实在不忍心，同样处于克鲁格的史库库莎营地越过辛吉塔营地，出动了数名护林员和兽医将它带回救治。库马纳雄狮是被史库库莎营地的工作人员看着长大的，最终可能也是在工作人员的陪伴下离世的。
马赫蒂不仅是保护区某个营地的心头肉，说是整个保护区最爱的狮子之一也不为过。
看到它的伤势，向导和兽医小组难过得话都说不出来，几个年轻的志愿者还偷偷掉了眼泪。
以往碰到这种救助了却注定难活的情况，无论南非还是东非，许多营地的处置办法都是有条件的移送动物园或者散养区，没条件的只能等死。经过好几个月的治疗，营地也最终决定将马赫蒂留在划出来的散养区里。
按说在安全区颐养天年是件大大好事，但很快人们就发现，远离大草原的马赫蒂自己并不开心。
它总是沉默地坐着，看着围栏，鼻子在空中轻嗅着，似乎在寻找熟悉的气味。
任何一束气味。
这种场景使许多工作人员心碎。
他们不得不承认，某些雄狮的归宿绝不在人类的围栏之中，哪怕再大的围栏也一样，放归势在必行。
怀着一点私心，营地将马赫蒂养过了次年艰难的旱季，一直养到雨季，才开始为它寻找归宿。不论结局如何，哪怕它一回到草原就不幸遇难，至少营地尽了心，将来想起来不会后悔。
一开始，他们想把马赫蒂和放归后一直生活在营地附近的、拥有巴巴里狮血脉的大狮子凑在一起，但在隔栏熟悉时，两头雄狮已经吼到快把心脏都吐出去了，显然是半点不投缘。
后来，他们又想着把马赫蒂放归到水坝。
黑耳朵和托托已经七岁了，它们在水坝北区完全站稳了脚跟，而且它们和父亲一直感情深厚，说不定就会像其他一些父子联盟替父辈养老一样接纳它。但让人担忧的是，做饭的毕竟大多数时候是母狮，而水坝母狮从来没有展露过对年老狮子的仁慈，尤其是年老雄狮。
一些母狮对年老的“前夫”有所照顾，例如坎布拉狮群，它们会把猎捕到的水牛分给远远跟在后面的马五雄狮；但还有更多母狮对老年雄狮不屑一顾，无论是露水情缘，还是相依相伴过数年。
这其实也无可指摘。
对母狮来说，雄狮不过只是搭伙过日子的同事，鲜少有感情好的，把老年狮都赶下台换上年富力强的小漂亮才是好事，从微观来说既有利于保护领地，从宏观来说也顺应大自然优胜劣汰的规则。
到了十月，营地挑了又挑，选了又选，最后绝望地发现，他们可能只有一个选择了。
而这个选择对马赫蒂自己来说，或许也迎合了它的愿望。
回家。
十月十六号，兽医给将近十五岁的马赫蒂做了麻醉，将它带上了开往西南区的车。沿途护林员队长一直开着手机摄影，因为不确定接下来会发生什么事，他们希望至少能记录下一头明星狮子最后的瞬间。
西岸狮群在过去的一年里有了许多变化。
五月，游荡在外的琪曼达和小不点被收拢归队；七月，三头雄狮带着一头母狮离开领地，剩下的一头母狮跑回了狮群，经过一番波折后被接纳；九月，破耳老母狮在一个夜晚离开狮群，它在最后时光里得到了很好的照顾，有尊严地走向了生命的终结。
护林员队长一边回想着这些新闻，一边催促向导把车摇摇晃晃地开到西岸领地和巴沙领地的边缘。即使在西岸见到了真正的赡养行为，他们也没有冒险直接把马赫蒂空投到核心领地里。
巴沙领地是马赫蒂的出生地，西岸狮群是它占领的第一个狮群，也是守护时间最长的狮群。
或许它愿意和许多雄狮一样在出生地幸福地死去，或许它愿意在领地边缘独自生活，度过最后一段时光，或许它会和其他一些雄狮一样，在生命末点接近自己曾守护过的狮群，寻找饱腹的机会。
人们决心让狮子自己做出选择。
在全车的人注视中，马赫蒂渐渐苏醒，从麻药效果中挣脱。它站起身来，谨慎地打量了一下四周，旋即抬起巨大的脑袋，朝空中嗅了嗅。大约过了十几秒钟，它非常坚定地朝北方走去。
因为伤腿的拖累，大狮子只能用极其缓慢的速度前进。
但没走多久，它就不需要再往前走了。
远处出现了一头人们非常眼熟的