天气晴朗的好日子许多游人都会坐船游览西湖，因此岸边许多摇船人都在这里等生意。乌篷船也分大小，唐学荛租的这两条都属于大船，艄公五十多岁年纪，体格健壮皮肤黝黑，带着一顶竹编的笠帽，笑容可掬，不断地提醒几位小姐要注意脚下。
白蓉萱几人在舱席中坐稳，两位跟船的小厮则在船板上盘膝而坐。
艄公坐在船尾，见客人都坐好了，客气地问道，“公子小姐，人上齐了没有？”
“齐了。”唐学荛出面和他打交道，“不过咱们稍等一下，看旁边那条船走了我们再出发，别离得它太远。”
艄公点头答应了，“晓得了。”伸着脖子向一旁张望，脸上一副焦急不已得神色。
小十四不解地小声打听道，“叔叔，这船夫怎么一副猴急的模样，里面可有什么说法？”他甚至语带惊恐地说道，“他该不会是黑船吧，把我们拉乘到湖中间就拿出家伙事来，如果不加钱就把我们逼到湖里去。哎哟，我可不会划水呀……”
唐学荛听他胡言乱语，忍不住一巴掌拍在了他的头顶上，“你小子胡言乱语些什么呢？太平盛世朗朗乾坤，哪有你说的那种人？你看他一副心急的模样，那是因为想趁着这样的好天气多揽一些生意，这些摇船的艄公要养一家子人，我们这里慢一些别人那里慢一些，他一天也就接两伙人，若是时间紧着些，说不定可以接三伙甚至四伙人，因此他才格外的着急。”
“原来是这样，倒是我想岔了。”小十四了然地点了点头，“不过叔叔别觉得我话是夸大其词，现在世道艰难，很多人为了活命都走起了歪道。我祖父和我父亲都遇到过，几次死里逃生，他们特意嘱咐我无论做什么事都要多留个心眼，以备不时之需，不要把自己的性命完全交到别人的手中。”
一番话说得格外诚恳和认真。
唐学荛不大相信他的话，笑着摇了摇头，脸上全是看少年人说大话的微笑。
白蓉萱看在眼里，却知道小十四这番话的的确确是真的，不远的将来战火会彻底蔓延开来，到处都是水深火热民不聊生的艰难生活，上一世她在北平的那段最后时间里，经常能从邻居家女孩子的嘴里听到四面八方传来的战报，吴妈每次出门回来也会显得小心翼翼，只说大街上全是难民模样的人，一个个灰头土脸的，市集门口更是有当街卖儿女的，半大小子就值几块钱，女孩家更是给几个馒头就可以领走，不但让人觉得匪夷所思更让人害怕。
思虑间董玉泺乘坐的那条船率先拨浆，向着湖心划了过去。
艄公一看，连忙摇桨，船桨推动湖水，乌篷船慢悠悠地跟了上去。
白蓉萱望着小十四，轻声说道，“害人之有不可有，防人之心不可无，出门在外小心一些总是没坏处的。”
小十四知道唐学荛不信的他的话，正想解释几句，听白蓉萱帮自己说话后像是找到了知己一般眼睛一亮，“就是这么个道理，我祖母也总说人心隔肚皮，什么都不考虑就相信别人，这个人一定是个大蠢蛋。”
唐学茹好奇地问道，“你祖父和你父亲经常出门吗？他们都遇到过什么可怕的事情？”
“那可多了。”说起这个，小十四的表情有些得意，“我祖父是曾祖母的第二个儿子，为人精明又会笼络人心，在外面的口碑极好，甚至比我大爷爷还要厉害，很多客商都喜欢跟他打交道做生意。我父亲虽然不如我祖父那般八面玲珑，但也是个惯会左右逢源的人，这样一来，我们二房的客商就比其他三房多一些，有些重要客户需要他们亲自出面应酬，所以也会跟着车船送货，遇到惊险的事情可多了。我祖父曾在长江流域被人连船带货截了下来，要不是请了当地的官员出面，只怕很难平安离开。我父亲更是在西北一带遇到过马匪，你们知道马匪吗？他们都是成群结队的劫掠，很多客商都被他们洗劫过……”
“啊？”唐学茹听得瞪大了眼睛，“他们就这样明目张胆地为非作歹，当地的官员也不出面管一管吗？”
“我父亲说这是管不过来的。”小十四也有些苦恼地说道，“首先是这样的人实在太多了，很难彻底清除干净。他们就像野草似的，只要留下一个根，用不了多久就又会发展壮大。主要还是日子难过，他们为了生路才迫不得已走上这条不归路，而且每个人都像在刀尖上舔血似的豁出了命，天王老子都不放在眼里。如今军队的人都被供养得懒散没斗志，根本就不是他们的对手。我父亲就告诉我那些马匪常常可以以一敌十，打得当地的军队丢盔卸甲，头也不回的乱跑。更有马匪和当地官员、军队狼狈为奸沆瀣一气的，马匪每次会把打劫来的钱财拿出一部分孝敬给官员军队，这两方也就睁一只眼闭一只眼默许他们的行为，只要不闹出人命就行，所以马匪大多只劫财不取人性命，除非遇到不怕死反抗太激烈的会杀一两个杀鸡儆猴，这时候他们也会多拿出一些钱财打点，那些官员们见财眼开，也就不会太去管他们的事情了。”
唐学茹听着皱了皱眉，“这也太无法无天了吧？难道就没人管管吗？”
唐学荛这些日子常在店里帮忙，南北客商也见过一些，听说过这样的事情。他轻轻叹了口气，正色说道