第一章葬礼，婚礼与风暴（二）
艾瑟尔穿过寂静的城堡走廊，步伐轻快而稳健，很快就到了会议室。她走进去，坐到靠窗的长桌主位上。早饭已照例备好了，是面包洋葱汤，旁边则是如山的文件。她叹了口气，坐下来，开始了一天的工作。她一边大嚼蘸了洋葱汤的面包，一边批阅那些文件。
艾兰迪尔虽不算大，可其执政者要操的心却一点不必其他王国的君主少。它处在安德森大陆的偏北端，三面环海，且与三个王国接壤。它正北的是维莫海，正西的是卫斯克海，正南是亚特海。它的西南部与查里亚王国接壤，东部是埃尔多拉王国，东北部便是赫诺乌。
赫诺乌族是自古就生活在安德森大陆最北端的游牧民族，其历史甚至可追溯到传奇领袖艾伦所在的英雄纪元之前。他们的领土南部多是茂密的森林，北边则遍布丘陵，还有一小块平原。赫诺乌人生性淳朴而豪迈，自艾兰迪尔建国起便与其有着友好往来。二十九年前，在艾瑟尔的祖父伯纳德国王的提议下，两地达成了联姻。赫诺乌族时任族长叶乃依，将女儿伊兰娜嫁给了伯纳德的儿子，即年轻有为的艾瑞克王子。
赫诺乌族人仍信仰着传说中的太阳女神，称自己是太阳的子民。而他们的族长兼祭司一脉相承，都掌握着在一定程度上操控自然元素的神奇魔法。当时身为赫诺乌族族长兼祭司候选人的伊兰娜，拥有非凡的天赋，掌握着强大的风魔法。她在嫁给艾瑞克王子五年后，生下了大女儿艾莉丝公主。她则在五岁就觉醒了更加强大的冰雪魔法。这在当时使整个艾兰迪尔王室及所有国民都为之感到骄傲。因为在那之前，安德森大陆的各大王国已经很久没有出现有魔法天赋的人了。尽管与艾兰迪尔王国隔海相望的欧罗拉王国王室，据称传承了太阳女神的部分血脉。可是在当今欧罗拉公主莉娅身上，人们却没看到一丝魔法觉醒的迹象。如果不是那场海难，艾瑟尔的姐姐艾莉丝公主现在已经成为赫诺乌族长了。可惜命运总喜欢开残酷的玩笑。如果世上有命运之神的话，艾瑟尔曾心想，那么他一定是个性格极其恶劣的家伙。
约莫两个小时后，艾瑟尔已处理完了那如山文件中的一半。她批阅公文的速度飞快，这是一个月来日日伏案工作练出来的。首都瑞辛城因为地处靠近海岸线的王国西南角，陆路及水路贸易都异常兴盛。每一天都会有数不清的车队来到城区，数不清的船只从直通维莫海南部海域艾伦峡湾驶入。这些车队和商船带来花式多样的精美丝绸、种类多得惊人的香料以及品质上乘的各国特产。比如查里亚的羊绒皮靴，托黎斯的火山葡萄，冉多的珍珠纱巾和欧罗拉的花裘布。
携带着这各宗货物的车队和船只，日日进入艾兰迪尔国境，自然就会有各种公文需要批阅审核。加上这个月是先王艾瑞克、王后伊兰娜和公主艾莉丝的葬礼，艾瑟尔女王每日要处理的事务堆积成山，忙得她焦头烂额。如果她在批阅公文这种事上耽搁了时间，那她日程表上剩下的事务会把她累趴下。她是艾兰迪尔女王，其脆弱、疲惫的一面绝不能暴露在各国政要面前，只能留给她自己和克里斯亲王。那是她的未婚夫。
处理完眼前的这一叠文件，艾瑟尔将它们推开，又处理起下一叠。所幸这是最后一天了，她心想，这些文件比昨天要少得多。这时，突然响起了敲门声，接着一个浑厚的男声传来：“女王陛下，我可以进来吗？”是城堡总管凯利的声音。艾瑟尔从文件堆里抬起了头：“可以，进来吧。”凯利侧身进了门，穿着那身被他打理得一丝不苟的深绿色礼服。随后他直起身来，但仍微低着头，半秃的头顶被会议室的顶灯照得锃光瓦亮。
“欧罗拉的使节团准备启程离开了，”他说道，“但莉娅公主想在登船前最后和您聊一会儿。不知您…”
“莉娅嘛…”艾瑟尔放下了笔，表情略微轻松了点。这位活泼开朗的欧罗拉公主跟她是老交情了。“可以，告诉她我在会议室等她。”
“好的，”凯利回答道，“她已经在来这儿的路上了。”
之后，艾瑟尔沉默了一会儿，说道:“他们是最后一批了，是吗？”“是的，女王陛下，”总管回答道。他的礼服领口微微被汗浸湿了，看得出来他已经忙了一上午。注意到了这一点，艾瑟尔女王露出了疲惫的笑容，说道：“这一个月来，真是辛苦你了凯利。”凯利自伯纳德国王时期便在王宫内任职。在后者逝世后，他服务了艾瑞克国王多年，在这一个月内也给了艾瑟尔不少的帮助。她打心底里敬重这位老总管。凯利有些受宠若惊，抬起头来说道：“女王陛下过誉了。这是我的本职工作而已。要说辛苦，亲王大人才是呢。”听到老总管对自己的未婚夫表示肯定，艾瑟尔微微一笑，接着说道：“既然最后一批使节就要离开了，那么剩下的事情应当不多了。你和普里娅说一下，让她把午饭提前送到会议室来。等我和莉娅公主聊完，把这些文件批完，就回房休息了。没有要紧的事不要打扰我。”“是，女王陛下。”说完，总管便躬身退出了会议室。
过了一会儿，莉娅公主就进来了，穿一身米黄色的薄绒长裙。这位欧罗拉公主有着一头及肩的深棕色长卷发和浅棕色的皮肤，瞳孔