自太子被皇帝关了禁闭在东宫后，又撤了姜如海在军中的军职，姜妤珊已经明白如今正是盛怒，只能脱簪待罪自求禁闭在雀宸宫中。同时她也约束起自己的族人，要求姜家人暂时不要再给太子增添罪责。
时光一转，转眼就要到中秋。
中秋虽不是年庆的大节，但中秋象征团圆，皇宫中日常都是要摆宴庆贺的。今年也并不例外，只是往年这样的事都是皇后和太子帮着张罗的，今年却换成了襄王以及他并不受宠的母妃荣嫔。风言风语在皇宫中四散开来，扬言白衡东即将取而代之成为新的太子，仅看这次中秋夜宴上皇帝对他二人的态度。
身为话题中心的白伯安却并未把这件事放在心里，而是在安贵妃的羽华宫里赏着满园的菊花喝着香茶。午后的阳光正好，安贵妃将一个薄毯子披在白伯安身上，他连连摆手示意自己并不冷。
安淑柔执意将薄毯子披在他身上，说道，“入了秋怎么能不冷？若是贪凉再受了风寒，臣妾可就罪责深重了。”
“爱妃这样说是要我内疚，看来这毯子还是得披着。”说完白伯安顺从地将毯子拢在身上，瞧了安淑柔一眼，问道，“紫微是何时启程走的？算日子应该已经到碟州了吧？”
“半个多月前走的，估摸着是到了碟州。也不知道现在这个时节碟州那里冷不冷，他有没有带够御寒的衣物。”安淑柔说着，目光不自觉地瞟向西方。
白伯安见她神情忧伤，连忙拉起她的手，安抚道，“紫微身边自然有贴身侍候的人，会照顾好他的。你这样担心他，难道是害怕碟州那里的风沙将他吹跑了么？”
“陛下说的这是什么话，要不是你纵容他，任由他想去哪里就去哪里，臣妾也不用在这里担心了。碟州地处西北，原本就是荒凉戈壁多过绿洲，这又入了秋，紫微从小就在京城长大养尊处优，如何吃的了那样的苦。”
“他现在已经是肃王也立了府邸，早已不是在你我膝下承欢的孩童了。身为皇家之子自然是要四处历练的，原本我是想让他代替太子来主办这中秋夜宴的，谁知道他竟先一步跑到了碟州游历。倒也教我措手不及。”
安淑柔听到中秋夜宴几个字时，人愣了一下，说道，“其实陛下不该让紫微来主办这中秋夜宴的。”
白伯安诧异地看了安淑柔一眼，问道，“为何？”
“只怕会引得旁人猜测。”
“爱妃你是贵妃之尊，如今皇后禁闭在雀宸宫很多事情你都是该出面干预的。但是你入了秋后身体一直不好，我也不愿你操劳。紫微身为皇子，为我主办这中秋夜宴也没什么不妥的。”白伯安说着将身上的毯子重新铺盖了一番，端起一旁的茶盏饮了口茶后，说道，“如今交给襄王母子来办，的确是高看了他们。后宫中如今的风言风语我也听到了不少，我知道你们母子二人无心争储，可若是我有这心呢？”
安淑柔听到这话连忙跪叩在地，身子伏得极低，小声回道，“臣妾不敢。”
西北，碟州。
八月的天气已经渐凉，一路风沙石砺吹得人容颜憔悴，午时的太阳更是毒辣的厉害，照的人眼睛睁不开，只能压下斗笠的边缘勉强挡住。
宗辛拿起水袋喝了一口水后，还没咽下已经焦急地将那口水又吐了出来，引得白衡英侧目。
“这水里怎么都是沙子？这怎么能喝？”
白衡英剜了他一眼，脚下的马蹬一用力，马匹就追上了前面的队列，“你可知道在碟州水是多珍贵的东西，你刚才那样吐了出来可是要被当地人厌弃的。而且不是水里有沙子，而是你的嘴里都是沙子。我不是嘱咐过你让你戴着面纱的么？是你自己耐不住热这才不戴的。”
宗辛瞧着眼前戴着面纱斗笠一身便服，不仔细看只会认为是本地人的白衡英，抱怨道，“我又不是王爷你，来之前已经对碟州的一切了如指掌。我不过是被迫跟随你来到碟州的，要是还在京城我何必遭这样的罪。中秋夜宴在即，你不在宫里陪着贵妃娘娘团圆喜乐，跑来这西北做什么？”
“你懂什么？如今太子哥哥禁足东宫，白衡东又得圣心风头正盛，皇宫之中实在是危险得很。更何况往年的中秋夜宴原本就是由皇后和太子主办的，今年的中秋这两个人都被禁闭在自己宫中。皇后之下就是贵妃，我母妃一定会被迫成为众矢之的，到时候连带着我也要被人记恨。所以我索性让母妃告了病，自己也来碟州得个逍遥，顺道看看平威将军管理的边防如何。”
宗辛仿佛明白了什么，笑着抽了两下马鞭，与白衡英并排，小声说道，“其实王爷是想来看看姜如海在这里的势力如何吧？知己知彼才能百战百胜。”
白衡英笑看着他，却不否认，“你可不要胡言乱语。”
碟州周边多是荒滩戈壁，偶有驿站也是随绿洲而建，水源有限。周边的部落偶尔进犯多半也是为了争抢绿洲的水源，所以碟州的护军小镇就建在最大的一片绿洲上，城墙高立，抵御外敌。
白衡英此行来到碟州并没有带多少侍从，以免被别人发现自己的身份，他们一行四五人跟随商队入了护军小镇。小镇中街市繁华，看起来物资充沛，偶有一些外族打扮的人走在其中。白衡英等