花开花落，花落花开，转瞬就是三十多个春秋。满清自顺治入关垂四十载，连年来剿杀李闯，灭亡南明，扫除三藩，铁骑横行四夷宾服，稳稳占据了万里如画江山，唯东南海隅明郑倚台湾为基业，屡屡起兵反清复明，大清天下尚未归于一统。康熙十九年，清廷挟平定三藩之威，派遣重兵渡海攻打厦门，那时国姓爷郑成功早已患病逝世，长子郑经袭位延平郡王，派遣将吏竭力抵御，无奈寡不敌众，含恨率军撤退台湾，卧薪尝胆以图再举。清廷随即颁发诏书，任命与明郑有生死大仇的汉军镶黄旗，内大臣施琅任福建水师提督，加太子少保衔，统领水师劲旅进驻与台湾隔海相望的军事重镇漳州，期图征剿台湾扫绝大明苗裔，灭除华夏衣冠。台湾海峡两岸厉兵秣马、硝烟四起，大有乌云压城城欲摧之势。
这日是大年初三，按华夏习俗为小年朝，宜早睡晚起、阖家团聚。闽南各地张灯结彩火树银花，处处都是欢声笑语喜气洋洋，一派歌舞升平欢乐祥和的太平景象。厦门地处台海前线，军营规矩不允许酗酒赌博，却也趁着春节休假聚会，其乐融融。近午时分，厦门东南沙尾坡码头的清军水师军营营门突地敞开，百余名清兵执着铁锹、扫帚、木桶等洒扫工具，在军官统领下沿官道向西急奔，不一会来到八里外谷地的一幢平房小院。平房小院十间四进，连着后花园，面积不甚广阔，院落格局像是财主员外住所，只是许久没人居住，处处都是残砖破瓦、枯枝败叶，家具物什积满厚厚灰尘，甚有破败之相。清兵分成数队，由把总带队清扫垃圾、冲洗庭院、更换房梁、粉刷墙壁，尘土飞扬忙碌不休，暗地里少不了牢骚满腹、怨声四起。
“他奶奶的，大年初三就把老子从营里赶出来干杂活，真他妈柿子专拣软的捏。”
“吴总兵下令过年加餐，听说晚饭吃芹菜鲜肉饺子，每人允许喝二两黄酒过瘾。都是耍刀把子的，凭啥那些兔爷喝酒吃肉，老子却要吸灰饮尘？”
“扫地除草拉车是辎重兵的活计，哪用得着咱们水师前锋营。我瞧当官的喝花酒搂小娘眠昏了头，尽干些拉马磨面的糊涂事。”
……
一名头戴红缨帽，身穿簇新藏青棉褂，粗长辫子缠在颈上的麻脸汉子立在院落门口，冷脸听手下兵丁发牢骚。听越嘀咕越是离谱，重重咳嗽一声跨进月亮门，森冷目光扫了圈院落。麻脸汉子行伍多年，带兵小有名气，手下士兵都被折腾得欲死欲仙，吃凌厉目光一瞪，呐呐地闭紧嘴巴，装模作样干起活来。不防月亮门旁有名矮胖士兵站在木梯上假模假样粉刷墙壁，左挥右洒石灰纷飞，把麻脸汉子过年特意换上的崭新棉褂染了好几簇雪花。麻脸汉子气得白麻酱紫，提腿在木梯底部狠踢一脚，本就有些腐朽的木梯登时咯吱作响，矮胖士兵立足不定，双手乱舞倒头跌撞下来，张嘴想要大声骂娘，抬眼瞧见麻脸汉子王把总双手叉腰虎虎瞪视，吓得浑身一哆嗦，到嘴脏话强咽下去换成满脸谄笑。
王把总拍了拍棉褂，本想顺势再踩上一脚，见矮胖士兵左颊染了好大一团白印，原来是摔倒时刚好压着刷子，瞧上去肖似《升官记》里的徐九经。绷紧的麻脸终于忍不住松驰下来，冲矮胖士兵挥了挥手，矮胖士兵如逢大赦，扯过袖子擦了擦面颊，忙不迭爬上木梯继续粉刷涂抹。
旁边拿着铁锹假装干活的高瘦士兵最是机灵，笑嘻嘻上前拿起清水洗过的干净抹布用力擦拭。窥见王把总阴脸转阳，嘻笑道：“大人，难怪弟兄们讲怪话，年初三不出门是老祖宗传下来的规矩，弟兄们却要到这破房子扫地抹墙，当那灰孙子，是哪门子道理？”
听高瘦士兵一说，其他士兵顿时七嘴八舌嚷将起来。
“老古话初一早，初二早，初三睡甲饱，按老理年初三连年都不能拜，更不能出门干活。”
“俺们山东年初三从不出门，一家子窝在屋里磕瓜子吃零嘴，男人围成一桌掷骰子搓麻将，餐餐都是鸡鸭鱼肉，烧刀子随便喝，要多美气有多美气。”
……
“少埋汰几句没人当你们是哑巴。”被牢骚话冲得脑壳生疼，王把总也满心不是滋味，“你们委屈，老子还憋屈。年初一刚穿上的簇新棉褂被石灰染成啥子颜色，还犯他娘那么多忌讳——清扫房子是吴总兵亲自下的令，哪个有胆跟吴总兵辩理去。”
听是福建水师驻厦门总兵吴英大人亲自下令，士兵们面面相觑作声不得。吴总兵官居三品生杀由心，军纪最是森严，镇守厦门不到半年已行军法斩杀数十名违纪官兵，全挂在营门口悬首示众，私底下被唤作吴阎王，哪个小兵见着不是腿肚子抽筋。
高瘦士兵眼珠子转了转，谄笑着又凑过去。
“既是吴总兵亲自下令，弟兄们当然遵令行事。只是这破房子有啥金贵，值得惊动总兵大人？老实讲，俺村里胡保正住的房子都比它光鲜。”
“乡巴佬见识。”王把总嗤之以鼻，伸手环指了一圈，“这宅子是施提督的厦门老宅，风水硬是要得。施提督晓得吧，皇上御笔亲封太子少保，下旨编入汉军镶黄旗，官拜福建水师提督，那可是几辈子木鱼都敲不出来的好气运。刘守备私底下说——”下意识压低嗓音，“大年初一他陪吴总兵赶去漳州给施提