邓国忠提心吊胆道：“臣...并非此意...陛下明鉴！”
“皇子犯法尚与庶民同罪！他苏刃算是个什么东西？在自己监管的地方闹出如此之大的侵地人命案，你也好意思来向朕求情？扬州之势尚能重新培养...至于苏氏一族，决不可留！”魏帝拒绝的果断坚定，没留一丝情面。
邓国忠被堵住话语，心中愤然不已。他低头不语，与天子作无声反抗。
魏帝那冷得能剜人血脉的眸光落到他身上，淡淡问道：“邓太尉不言一词，是觉得朕所说...有所不妥么？”
邓国忠心生不满，没料到魏帝当真不给一丝回转的机会，于是扣地大拜道：“陛下...老臣知晓自己的请求属实过分...但老臣心有忧虑，不敢不求啊！如今国库空虚...陛下能与摄政王抗衡的资金来源全都依仗扬州...若以重罪处置了苏刃，只怕扬州之势会失控。
届时...摄政王定会趁着陛下您重建新势之时，发起攻击。这样一来，国库定然吃消不得。陛下...老臣担心...到那时您会陷入被动境地，再次让摄政淮王占了上风。”
“邓国忠。”魏帝眸色渐寒，慢慢眯起。
跪在阶下的人肩头一颤，略感不安。魏帝从未直呼其全名，向来对他尊敬的很，可今日却有所不同。邓国忠心里清楚，眼前的青年，已在暴怒的边缘徘徊。
“朕今日，能耐心看完你呈入宫中的帛书，于南宫召见你，已经够给面子了，你莫要得寸进尺。”魏帝言语间带着浓浓的威胁之意。
邓国忠只能退而求其次道：“陛下...臣不奢求陛下轻判苏刃。臣于一年前便向陛下恳求调查苏刃一案。如今陛下虽然将此案交给了东府司江大人。臣仍想斗胆请求陛下，让臣亦参与此案的审理，这样也好避免江大人被心怀不轨的小人...误导，将案子再次撤回宋宗的身上。”
“宋宗案已然了结。宋氏宗门已全部处置，掀不起什么浪花。至于苏刃与宋宗之间的交易...早已成了他的一桩罪证，无需不怀好意的小人来引导江卿，就算是朕，也要定苏刃参与走私的大罪！如今，东府司调查的...是扬州侵地杀人案...并非苏刃走私案。邓国忠，此案...你也脱不了干系。朕没有将此案交给你，是为了你考虑，为邓氏着想，你不要把朕的一片苦心弃之如敝屣。”
魏帝声调平平，已是全力克制着自己的脾气。他因邓情的累累军功，而顾虑着邓氏一族，不愿在苏刃一案中与邓国忠起冲突。
邓国忠愈加不甘心，还想说什么，抬起眼朝皇帝望去时，便见天子满目不悦的与之对视，整副表情充满了抗拒。他意识到什么，知晓若自己再继续为苏刃求情，魏帝绝不会再继续迁就。
他入宫之前，便已想到如今的结果，只是仍然有强烈的不满与怨愤。他不甘江氏被魏帝如此信任，不甘自己多年培养的学生就这么被治罪。这一切仅仅因那江氏女比邓氏先一步，摆平了常山侯，逼迫宁铮不得已放弃对宋宗、苏刃两案的审查权，他这将近半年来，为救苏刃所作的筹划谋局...终究全部白费。如今甚至还要靠着邓情挣得的军功，来祈求皇帝。邓国忠心底对江氏的厌恶，愈发深刻。
他认命似的磕头，沮丧的答道：“臣...谢陛下为邓氏考虑。今后...不会再提苏刃案。”
魏帝漫不经心的“嗯”了一声，便下了逐客令：“既如此，邓太尉便退下吧，休朝归府好好休憩一番，近日便不必再操心政事了。”
邓国忠惊讶仰首，向上座的青年望去：“陛下，老臣...无需休憩，更无需休朝...”
“您已年迈，很多事情，府内两位郎君便能替朕解忧...”魏帝放缓语气，收住了脸上不悦的神情，耐下心劝说道：“至于太尉您，为朕操劳一生，便无片刻休憩。一直让您这般付出...朕心中也过意不去。太尉...您可莫要拒绝了朕的一番好意啊...”
邓国忠满心诧异，不可置信的盯着魏帝，如今这个时候，正是摄政王较劲儿之时，天子竟然因为苏刃一案让他休朝？他才压制下去的恼怒再次涌了上来。
“陛下...老臣为您操劳政务...甘之如饴。还望陛下收回成命，臣不愿休朝在家。”他不肯起身，再次恳求道。
魏帝冷笑一声道：“邓太尉。朕知你一片忠心，也确确实实是为你考虑，才会让您休朝归府。此话，朕...不愿再说第二遍。”
邓国忠不知事情为何会变成如今这般模样。他入宫，只是为了苏刃之案。没想到魏帝竟然将他也牵连了进来。
眼看座上青年的态度坚决，邓国忠清楚，此刻多说反而无益。
他心中悲来，忽然察觉帝王之冷情，今日就算他没有前来为苏刃求情，恐怕他日...魏帝也会借口在众臣面前让他休朝归府，暂作休憩。这个青年皇帝，分明...是对邓氏起了忌惮之心。他知，终有这么一日来临，身为帝王，哪里会有同盟情谊？邓国忠脸色沉重，在崔迁的引领下，离开了南宫。
偏殿之内，便只剩下天子一人，待撤离了门前宫女与侍卫后，他才悠悠起身，走向与主殿相连的小门，冷声道：“江卿，你还要