永乐三年六月十五。郑和船队从刘家港正式出发，开启了第一次下西洋的壮阔航程。
常歌送儿子上了船，目视着船队消失在海平线上，久久不愿离去。
他搞不明白，永乐帝为何事先不与他商议，将常世勋调到了船上。这不是诚心让他们父子两三年不能相见么。
舰队出海之后，常歌返回了应天城。他先到了皇宫复命。
文渊阁中，永乐帝问：“郑和的舰队出发了？”
常歌拱手：“是，皇上。六十二艘宝船浩浩荡荡，启航之时壮观无比。此番我大明必将扬国威于四夷。”
永乐帝将手里的奏折放在龙案上：“你一定很奇怪，为何朕要将世勋调到郑和身边。”
常歌道：“臣的确不解。”
永乐帝微微一笑：“你那个好儿子啊！朕得到密报，他在北都待得时间久了，竟私下跟燧儿走得很近。燧儿经常请他饮宴。有时候会聊到通宵达旦。”
常歌面色一变：“世勋竟然跟赵王......”
永乐帝道：“朕是念在你常家三代人为朱明皇族效力的份儿上，不想看到你儿子卷入皇子间的是是非非当中。你应该清楚。一个家奴一旦卷入皇子们的纷争，迟早没有好下场。朕让他跟着郑和下西洋，是在救他啊！”
常歌跪地叩首：“多谢皇上隆恩。”
永乐帝道：“唉。咱们都是上了年纪的老父亲。当爹的老了，就管不了儿子们！无论是帝王家，还是臣子家、百姓家，都一样。儿子们有自己的想法、自己的野心。咱们总不能把他们的脑袋扒开，把咱们脑子里的想法强加给他们。”
常歌道：“皇上所言极是。”
文渊阁中此时只有永乐帝和常歌君臣二人。永乐帝这个做义妹夫的，跟常歌开了句玩笑：“朕的义兄啊。听说你那个小娇妻怀了？哈哈，你还行吗？是你的吗？”
常歌见永乐帝心情不错，干脆当起了逗哏：“皇上太小看老臣了。老
。臣是老当益壮，老而弥坚！硬朗着呢！”
永乐帝笑道：“呵，那就好啊！世勋有莱州伯的爵位。你世袭罔替的东莱伯爵位迟早是要袭给小儿子的。到时候小儿子不是亲生，朕的袭爵圣旨发是不发？罢了，你也外出办了两三个月差了。赶紧回府，看看你那孕中的娇妻吧。”
常歌出得皇宫，回到了常府。
常府之中新添了两口人。常世勋在北都娶了两房小妾。一个叫红竹，一个叫绿玉。这两个小妾都是年方二八，长得又勾勾又丢丢。
常世勋南下刘家港，干脆让她们回了应天城里的常家老宅。她们已经在常家住了一个月。
常世勋的正妻江兰跟两位妹妹相处的很融洽。她不是争风吃醋的人，也知道自己已经人老珠黄了，犯不着跟两个二八年华的少女争宠。
两个小儿媳拜了公公，常歌便来到了蓝新柔的卧房之中。
蓝新柔见到常歌眼泪婆娑：“老爷，你回来了。”
常歌拉着蓝新柔的手说：“最近身子怎么样？”
蓝新柔强挤出一丝笑容：“还过得去。就是老吐。”
常歌道：“没办法啊。盼儿当初怀世勋，也是天天吐。我四叔当初有个止吐的笨法子。去玄武湖钓王八，炖汤安胎。我明日就去玄武湖钓王八去。”
蓝新柔道：“老爷，先别说安胎的事儿了。东院里住的那两个小儿媳你见过了没？”
常歌道：“见过了啊。看着知书达理的，长的也俊俏，蛮好。”
蓝新柔压低声音：“以后您得防着点她们！她们是赵王送给世勋的！”
常歌眉头一皱：“什么？那两个小妾是赵王送的？”
蓝新柔道：“是啊！她俩以前都是赵王府的侍女。”
常歌惊叹：“怪不得今日皇上跟我说，世勋和赵王走得太近呢。我屡屡叮嘱他，千万别跟皇子们走太近！真不知道他是怎么想的。”
蓝新柔道：“世勋怎么想的，得等他从海外归来您再问了。
。总之，今后您在那两个小儿媳跟前，不要什么话都说。”
常歌点点头：“嗯，我心中有数了。赵王虽是三位皇子中年纪最小的，可他的心眼多了去了，城府极深。他拉拢世勋，一定是不甘屈居藩王之位。”
夫妻二人说了好一会儿话。
中午吃饭时，常歌故意问两个小儿媳：“你们以前都是赵王府的侍女嘛？”
红竹、绿玉齐声道：“回公公，是。”
常歌微微点头：“赵王真是关照我常家人啊。他知道世勋在北都形单影只，把你们赐给世勋，照料世勋的饮食起居。改日我得写封信，好好谢谢赵王。”
红竹、绿玉对视了一眼，没有说话。
常歌从两个小儿媳的眼神之中看到了一丝狡黠。他犯愁，这下家里多了两个小耳目。
常歌又旁敲侧击的问：“世勋跟他四爷爷一样，好酒。他在北都，没少蹭赵王府的好酒吧？”
红竹答道：“老爷没事儿就去找王爷饮宴。”
绿玉轻轻在饭桌底下碰了红竹的脚一下。红竹立时噤声。
常歌是何等的老狐狸？一顿饭吃下来，他就断定这两个小儿