扬州城。
监察御史王彬在扬州府衙门口迎接常歌。
王彬拱手：“东莱伯，您老可来了！现在扬州城里到处都是叛军的细作。不少官员、将领都被他们策反了！这不，我刚抓了扬州知府汪礼。这厮身为扬州的父母官，竟然劝我跟崇指挥使投降叛军！真是可恶至极！”
常歌道：“哦？的确可恶。他现关押在哪里？”
王彬道：“已经关押进了府衙大牢。请您快些出手，抓光城里的细作和叛贼。”
常歌道：“嗯，我心中自然有数。咱们进衙详谈。”
常歌忽然看见，王彬身后跟着一位身高九尺，虎背熊腰，一身腱子肉的卫士。
常歌惊叹道：“王御史手下藏龙卧虎啊。”
王彬笑道：“此人名叫杨四七，绰号杨大力。他有万夫不当之勇，且力大无穷，能够举起千斤大鼎！有他在，叛军的刺客动不得我分毫。”
常歌赞叹道：“果然好汉子！”
二人进得府衙。常歌装腔作势的命令手下三百旗手卫力士，分赴各处监视官员、严查细作。其实他手里已经有了一份投降燕军的官员名单。这份名单是燕军暗卫的人主动交给他的。
他这趟来扬州的真正目的，就是聚拢起名单上的这批人，夺取扬州城防，迎接燕军入城。
常歌道：“那位汪知府通敌，有实证嘛？”
王彬道：“有的！我带人抓到他和叛军细作私会。另外您看看这个。这是燕军的都司吴玉射入城中蛊惑人心的一封信。”
常歌接过那封信一看，只见上面写着“谁逮捕王彬来降燕军，燕王立授三品官职。谁解救汪礼来降，燕王立授正四品官职。”
常歌看后说：“看来朱棣那边很重视汪礼啊。”
王彬点点头：“我已经严刑拷打过了细作。细作交待，朱棣允诺攻破应天之后，授汪礼一省布政使。”
常歌道：“此人罪大恶极，就交给我们旗手卫处置吧！”
王彬点头，派了一名府衙差
。役，领着一名旗手卫百户前往牢房交接汪礼。
这时，指挥使崇刚走进了府衙大堂：“末将崇刚，见过东莱伯。”
崇刚跟王礼一样，都是死硬派。铁了心要为建文帝尽忠。
常歌道：“王指挥使，你能带领五千人马从盱眙突围，着实不易。真是一员悍将。”
崇刚道：“东莱伯过誉了！扬州城外的叛军有四万，我军却只有一万，敌我力量悬殊。末将有一计，可学叛军妖婆徐妙云三年前守北平的策略。动员扬州城的百姓上城头协防！”
崇刚果然是个铁了心为建文帝尽忠的家伙。他竟在常歌面前称徐妙云为“妖婆”。天下谁人不知道，徐妙云是东莱伯的义妹？
常歌最不想看到的就是再有百姓卷入战火。他道：“百姓手无寸铁，如何守城？”
崇刚苦劝常歌：“东莱伯此言差矣。有道是多个猴儿还多三分力呢。何况扬州城的十万百姓？”
常歌道：“你知道，大明立国之初，皇上派杨宪治扬州。杨宪苛待扬州百姓。后来他被杀的罪名中就有一条‘苛待百姓’。”
王礼在一旁道：“东莱伯此言差矣。让百姓协防城池，是让他们保护自己的家！何谈‘苛待’二字呢？”
常歌如果再反对，怕这二人对他生出疑心。于是他道：“好吧，就按二位的意思，让百姓到城头协防。”
扬州城外二十里，燕军大营。
朱棣站在高处，凝视着扬州。
朱能道：“殿下，请您给我两万人马。我定在三日内攻下扬州。”
靖难之役已到了尾声，立功的机会不多了。一众燕将纷纷请缨。
“殿下，打吧，不要再犹豫了。我愿做先锋。”
“殿下，给我三千人，我能够攻下扬州北门。”
朱棣大手一挥：“不成！我们仅存的四万兵马，要留着进攻应天。扬州最好能够兵不血刃占领。”
朱能道：“可是殿下，扬州知府汪礼已经被王彬抓了啊！献城一事已化为泡影
。。”
朱棣道：“你们放心。有个人已经到了扬州。我相信他能在三日之内帮我打开扬州城门，迎接咱们靖难大军进城！”
常歌在扬州城中待了两日，基本摸清了扬州城内的状况。其实扬州城的大部分官员、将领都有归降之意。奈何他们的统帅王彬、崇刚决心死守。只要能拿下王彬、崇刚，扬州便尽在他掌握之中。
然而，王彬身边那个绰号杨大力的卫士，却让常歌有些头疼。
一名旗手卫百户禀报道：“伯爷，查清了。那杨大力的确有些能耐。灵璧之战时，他是一位镇抚的卫士。败退之时，他竟一人独战百名敌军，愣是护着镇抚突围了。他的家就在扬州，回扬州后被王御史招募。不过他虽长的一脸横肉，五大三粗，却是当地有名的大孝子......”
常歌打断了百户：“等会儿，你说他是孝子。他的双亲都在扬州城嘛？”
百户答道：“都在扬州城内。”
常歌心道：有法子调虎离山了！
他跟那百户如此这般，这般如此的交待了一番。