两个小家伙有样学样，学着常歌，奶声奶气的说：“王八不上钩，小鱼瞎胡闹。”
常世勋坐到父亲身边：“今日德胜门那边热闹的很。皇上率文武百官给出征的耿炳文送行。”
常歌不置可否的“哦”了一声。
常世勋又道：“老耿总算走了一次运。他打了一辈子仗，以前从来没捞着当主帅，也没封上公爵。这一回，他是一定能够封公了！”
常歌反问：“哦？何以见得？”
常世勋脱口而出：“以征虏大将军的身份，统帅三十万雄师，平息朱棣叛乱，大胜而归，这样的功劳难道不足以封公爵吗？”
建文帝已昭告天下，废除朱棣燕王爵位。故而应天城里的人提及他，只称名字朱棣，不跟以前一样口称燕王。
常歌提了提手里的鱼竿：“你怎么知道耿炳文一定能胜？”
常世勋分析道：“朝廷是在以全国之力对付朱棣！朱棣只占有北平一带，能有多少粮饷？且，此次北征的王师足有三十万人，对付朱棣手中的八万人还不是小菜一碟？恐怕就算儿子我去当统帅，都能够击败朱棣。何况耿炳文那个久经战阵的老将？”
常歌道：“耿炳文久经战阵是不假。可你别忘了，他所擅长不是攻城，而是守城！朱棣绝不是甘心束手就擒的人！还有一点，北征王师虽有三十万，却分驻黄河以北各地。全部集结起来需要时间。”
就在此时，鱼竿一紧。小笑嫣喊：“祖父祖父，有王八上钩了！”
常歌连忙提杆，鱼钩上挂着的不是什么王八，而是两条小鱼。说来也怪，这两条小鱼竟然同时咬了钩。
常歌眉头一紧：“两鱼共咬一钩，这可不是什么好兆头！”
建文元年八月上旬，耿炳文率十万淮北军和刚刚集结的三万北方卫所军到达真定。剩余分驻各地的十七万卫所军尚未集结完毕。
耿炳文帅帐。
驸马都尉、副将李坚道：“耿帅，咱们手中已有十三万大军，粮饷充足。末将以为应该马不停蹄，直奔北平，攻破城池，取了朱棣的头颅。”
耿炳文摆摆手：“不成。大军尚未集结完毕。我军还是固守真定一线，等待与剩余的十七万人汇合才是上策。”
副将宁忠赞同耿炳文的意见：“还是在真定一线等几日。”
耿炳文又道：“先分兵一万驻守雄县，一万驻守鄚州。其余十一万主力，驻扎滹沱河两岸。”
转头耿炳文问一旁的新任旗手卫指挥使孙百里：“孙指挥使认为我的策略是否妥当？”
常歌在北平吃瘪，回到京城传递消息的孙百里成了最大的赢家！他没有赶上朱棣起兵的险境。常歌回京被免职，建文帝又破格将他从旗手卫千户提升成了指挥使。
此次耿炳文北征，建文帝命孙百里随行，名为保护耿炳文免遭暗杀，实为监军。
孙百里道：“耿帅用兵一向稳健，这么做很妥当。”
耿炳文凝视着地图：“怕就怕朱棣趁我军尚未集结，率叛军出北平，南下与我决战。”
驸马李坚道：“耿帅多虑了！朱棣才有多少兵马？固守北平还来不及呢。怎么可能冒险出城，与我军决战？他要是那样做，恐怕是从装疯变成了真疯！”
不光是李坚，全军将士都认为朱棣一定会龟缩在北平城中，依托经营多年的城防死守。
入夜，万籁俱寂。
平叛大军的第四号人物，都督佥事、左偏将张保刚刚在帐篷里睡下。朦胧之中，他感觉自己的脖子有一丝凉意。他睁开眼睛，只见一柄短刀已经横在了他的脖子上！
拿刀的人是纪纲。
张保大惊失色：“你是什么人？”
纪纲做了个噤声的手势，他压低声音说：“张都督，小声点说话。否则我手腕一用力，你就要上西天了。你也太大意了，你的帐篷周围，就派了五个守卫。我的人已经解决了他们。”
张保道：“你是朱棣的人？好手段啊，竟然渗透到了我军大营之中。”
纪纲道：“我的本事不止于此。言归正传，张都督，燕王殿下仰慕你已久。他希望你能归顺奉天靖难的燕军。”
张保瞥了纪纲一眼：“如今朱棣也只能使出收买和暗杀这类下作手段了！我忠诚于皇上，忠诚于朝廷。绝不会做背主的小人。你要杀便杀吧！”
张保虽是武将，却是个儒家子弟。他极为注重名节。明军将领们都知道他的这个优点，不然耿炳文也不会任用他做偏将。
纪纲道：“张都督不愧是饱读诗书之人。是啊，忠臣不事二主。”
张保闭上了眼睛：“别废话了，动手吧！”
纪纲却笑道：“我今夜来不是杀你的。是招降你的。”
张保睁眼：“我不贪财帛，不觊觎不属于自己的荣华富贵，而且不怕死。像我这样的人，你招降得了嘛？”
纪纲道：“是啊是啊。你家里那位如花似玉的小嫂子，也正是因为你这些优点，才看中了你。与你成了榻上的真夫妻！”
张保一愣：“我嫂子？”
张保有位大哥，五十来岁取了个江南书香门第的女人做填房正妻。这女人年仅十八岁。张保的大哥没福，娶了娇妻