副将建议宋忠：“都督何不挥兵东进，拿下北平，平息燕王叛乱？那岂不是大功一件？得了这一桩大功劳，封侯甚至封公都是有可能的！何必固守怀来等着燕王来打？”
宋忠骂了声：“蠢话！北平墙高城阔。就凭咱们这几万人，打得下来嘛？先固守，等待朝廷调动平叛的大军汇集北平城周围才是正经！”
且说当日午时，宋忠正在营帐之中排兵布阵，等待燕军来攻时迎头痛击。忽然一名旗牌官进得营帐：“都督，有个自称是东莱伯的人求见。”
宋忠疑惑：“东莱伯常歌？他也逃出北平城了？引他来这儿。”
不多时，旗牌官领着一身大粪，散发着臭味的常歌和杨子恒来到了宋忠面前。
宋忠惊讶：“东莱伯，您这是......”
常歌苦笑一声：“别提了。从北平城里捡回了一条命。惭愧，我在北平数月，竟没察觉燕王的阴谋。”
宋忠连珠炮似的发问：“燕王不是只有八百亲兵么？怎么突然兵马骤增到两三万人？城内怎么会乱成那样？谢贵、张信二位都司难道连城内的卫所军都控制不了？”
彼时，常歌并不知道张昺、谢贵被杀，张信反水的事。他道：“我猜测，应该是有卫所军将领投靠了燕王，帮他在城中制造混乱。燕王趁乱夺了九门，躲藏起来的两三万燕王府护军进了城，重新武装。”
宋忠对常歌明显有些不满：“东莱伯，您老不是专办秘密差事三十多年，精明强干朝野皆知嘛？燕王做了这么大一个动作，您在城中竟无能无力，最后狼狈出逃到了怀来？”
常歌羞愧难当，无言以对。
宋忠又道：“我统辖的卫所军离北平城太近了。以燕王的性子，绝对不会允许卧榻之侧有他人酣睡。他夺了北平城，下一个目标定然是怀来。”
常歌建议：“请宋都督收拢北平溃兵，准备迎击叛军。”
宋忠冷哼一声：“这不用你教。你还是想想怎么向皇上交待吧！”
两日之后，北平，燕王府。
朱棣的面前放着一张北平一带的地图。他的目光凝视着怀来。片刻后，他一拳头砸在怀来上：“趁着山海关、开平驻扎的徐凯部、耿瓛部离咱们尚远，先出城吞了退守怀来的宋忠所部兵马！”
朱棣说的是“吞”，而不是“灭”。
张玉道：“殿下，切勿轻敌啊。怀来的宋忠部，人数是咱们的两倍有余。且听说他收拢了不少溃兵。咱们要是硬打......虽说我有信心能够取胜。可伤敌一千自损八百啊。”
朱棣笑道：“咱们的兵力本就不多。赔本的买卖我可不做。呵，不过我已有了计策。不仅不会让咱燕军兵力受损，反而让咱燕军实力大增！”
张玉道：“敢问殿下，您的计策是？”
朱棣微微一笑：“别忘了，宋忠所部卫所军将士的亲眷，全在北平城中呢！”
朱棣如此这般，这般如此的交待了一番。
一众将领纷纷称赞：“嘿，殿下的法子真是绝了！”
“嘿，此计若成，咱们的兵马能扩充至少一倍！”
道衍提醒朱棣：“殿下，两万六千燕军不能倾巢而出。北平总要留一些兵力防守。且要择一良将做镇守北平的统帅。”
朱棣道：“我有一位善于守城的统帅人选。只需给她三千人，她就能替我守住北平。”
道衍问：“请殿下明示，是谁？”
朱棣答道：“你们的王妃，中山王之女徐妙云！”
徐妙云是女中豪杰。花木兰、梁红玉一般的人物。以前朱棣出征草原，都是将北平防守交托给徐妙云。
道衍赞同：“王妃的确是一个合适的人选。”
朱棣道：“好了，立即按照我所说。将卫所军在城内的十万亲眷集中起来！明日一早，咱们燕军押着那批卫所军亲眷，前往怀来！”
怀来到北平只有两百里的路程。两日之后，怀来大营。
宋忠已经布置好了防御，以逸待劳等待着燕军的到来。
忽然间，远处生出一股黄尘。这是大军来袭的信号。
宋忠跟一众将领站在大营的瞭望台上，常歌亦在其中。
宋忠道：“该来的终于来了！命令全军戒备！大营各处防御已安排妥当。燕王就算有再好的牙口，恐怕也要崩掉满嘴牙！”
燕军越来越近，终于出现在了宋忠的视线里。
众人惊讶的发现，燕军的前锋不是带盔着甲的士兵，而是一大群手无寸铁的老百姓！
宋忠惊讶：“怎么回事？”
常歌道：“坏了宋都督！你忘了，你手下袍泽弟兄们的家眷全在北平城里呢！燕王裹挟了家眷们来此地，恐怕是为了瓦解你的军心！”
宋忠怒道：“啊呀！燕王也太歹毒了！有本事跟我光明正大的打一场啊！”
大营的士兵们眼见燕军裹挟着老百姓步步逼近。他们无一人放炮、放箭。因为他们也已经猜到了，眼前为燕军打头阵的是北平城内的百姓。里面可能有他们的父母、亲友、儿女！
百姓们终于来到大营前五十步左右的地方，他们的身后跟着两万多燕军。
百姓们开始扯着嗓子高喊：