建文元年元月，常歌带人来到了长沙城。这一次他的目标是湘王朱柏（bai)。
湘王朱柏，太祖第十二子。他是出了名的遵礼之人。
太祖分封诸王。诸王就藩前，太祖曾赐每位藩王一条玉带。太祖命诸王转身，让他看看玉带后的饰物，诸王皆转身背对太祖。唯独朱柏将腰带取下给太祖查看。太祖不解，问朱柏原因。朱柏说“君父不可背也”。太祖听后甚为欣慰。
朱柏还是个尚武之人。精通弓箭、刀法。酷爱骑马。他的马术在诸皇子中可称第一。
朱柏对太祖十分孝顺。大明礼制，藩王每月都要给太祖写请安折子。朱柏的请安折，则是每隔三日一封。折子里没有什么阿谀奉承之言，只是问候太祖身体如何。某次太祖回折说最近略感腰痛。朱柏亲自带猎户潜入山中整整一个半月，打了一只老虎，泡虎骨酒为太祖治病。
太祖殡天之后，朱柏伤心欲绝。用后世的话说，可能是父亲的死让他无比悲痛，导致患上了间歇性抑郁症。朱柏数次想要自尽，到天上去伺候父亲。好在几次都被王府下人撞见救下。
来湘地对付这样一位大孝子，常歌内心五味杂陈：对不住了湘王殿下。为了大明的长治久安，我只能对您下手。
湘王府，常歌带着副手孙百里求见朱柏。栽赃藩王这种事儿是脏活里的脏活，常歌从来不带儿子常世勋一同前往。用常歌的原话说“这种事儿太脏，我自己去掏大粪就成了，何苦弄脏世勋的手？”
朱柏见到常歌，没好气的说：“怎么，东莱伯来长沙收拾我了？”
常歌解释：“殿下，臣这次来长沙是为了巡查地方吏治。绝无针对殿下的意思。”
朱柏反问常歌：“巡查地方吏治？常歌，说这话你自己信么？如今天下人皆知，皇上要削藩，派常歌四处收拾藩王！常歌到了哪位藩王的地盘，哪位藩王就要倒霉！周王、齐王不都是被你扳倒的嘛？”
常歌语塞。
朱柏对建文帝早就心怀不满，他大声抱怨道：“当今皇上知不知道，大明是以孝治天下！先皇病重，他和朝廷重臣们隐瞒先皇病情。导致藩王们没能回京探病，无法尽孝道。这也就罢了！先皇殡天，他竟下旨，严令各藩王不得回京奔丧！阻止我们这些做儿子的尽孝！这是一国之君该做的事嘛？”
朱柏顿了顿，继续高声说道：“现在先皇刚刚下葬，他就派出你这条恶犬，一个一个的收拾先皇的儿子们！无非是怕自己的皇位不稳！放一百个心吧！我朱柏虽有护军三万，却绝不会造反！因为我不会去反先皇钦定的后继之君！那样做是不孝之举！”
说完朱柏从腰间掏出一方令牌，随手扔给了常歌：“这是三卫护军的调兵令，我现在就交给你。这下你这头恶犬可以放心了吧？”
常歌接住腰牌，说道：“殿下真的是误会老臣了。”
朱柏怒道：“误会不误会，你我心中如明镜一般！我知道皇上对我们这些做叔叔的不放心。我会给皇上递奏折!请求交出藩地、兵权，回应天去，此生永远住在孝陵，为先皇守陵！”
常歌没想到朱柏这么痛快。若真能如此，不动刀兵轻松削藩，善莫大焉也！
常歌不再遮遮掩掩，他道：“那请殿下快给皇上递折。常歌在长沙城等候圣旨，陪同殿下返京，一路上保护殿下的安全。”
朱柏冷笑一声：“呵，遵东莱伯宪令。好了，东莱伯不是要巡查长沙吏治么？快去忙吧。”
常歌跟孙百里出得湘王府，来到了钦差行辕。
常歌坐到椅子上，喝了口茶：“百里，咱这趟差算了办完了。没想到湘王主动提出交出藩地、兵权，也免了咱们罗织罪名，陷害一位贤王。”
孙百里提醒常歌：“为防湘王改主意，您似乎该抓紧带着调兵令，接管王府护军兵权。”
常歌微微点头：“下晌咱们就去护军军营办这件事。”
常歌接手三卫兵权十分顺利。不光是因为他有调兵令牌。朱柏提前就跟护军的三个指挥使打了招呼，让他们听从东莱伯调遣。
把军权抓到了自己手中，常歌彻底松了一口气。现在只等建文帝一道旨意，允许朱柏回到应天为先皇守陵了。
建文帝接到朱柏的折子，立即下了一道圣旨，命常世勋八百里加急送到了长沙。
常世勋到了长沙城，先找到了父亲。
钦差行辕。常歌诧异的看着常世勋：“你怎么来了？”
常世勋道：“皇上命我来给湘王传旨。且皇上说，给湘王的这道旨意先让爹您看一看。”
说完常世勋从袖中掏出黄折子圣旨，双手奉给常歌。
常歌打开一看，大为惊诧。折子的大体意思是：藩王带兵戍守藩地，乃太祖开国后所定制度。朕岂敢擅自改变先皇御定之制？请十二皇叔继续留在长沙，统帅护军，为朕镇守荆湘之地。”
常歌诧异：“这旨意若不是世勋你亲自送来的，我会怀疑是有人矫诏！”
常世勋道：“谁说不是呢！我那位表哥黄子澄黄学士，在我临行前让我转告给您几句话——皇上削藩不假，但不会违背太祖所定制度。若同意湘王交出藩地、兵权回京，即为违背太祖定