周王朱橚，太祖第五子。藩地开封府，是有名的贤王。
他自小既不喜欢舞文弄墨，也不喜欢舞枪弄棒，唯独钟情研究医术。太祖在世时很支持朱橚的爱好。他派给其他藩王的属官，要么是饱学之士，要么是久经沙场的上将军。唯独派给朱橚的属官都是太医院的历任医正、御医。
朱橚的医学成就在大明三百多年的历史中可排前五。他编著了《救荒本草》、《保生余录》、《袖珍方》、《普济方》四部医药典籍，为华夏国医文化的发展做出了巨大的贡献。他年轻的时候有位忘年交——京城名医李德仁。李德仁有个玄孙名叫李时珍。李时珍编著《本草纲目》，就大量借鉴了周王四部医典中的内容。
胡惟庸谋反时，曾扣押朱橚当人质。当时马皇后独闯丞相府救子。脱险后马皇后曾对他说过：“你如今也是经历过生死的人了！你要更加珍惜眼前的一切，做一个贤王。”
二十多年过去了，朱橚从未忘记马皇后的教诲。在二十多位藩王当中，他是在藩地口碑最好的一个。百姓提起“周王殿下”没有不竖大拇指的。
朱橚在开封府及各县开办了二十多处医馆，无偿给穷苦百姓看病。又从封田收入中拿出一多半儿赈济孤寡，兴办义学。洪武二十一年、洪武二十八年，他还两次拨出五千亩封地给无地百姓。
总而言之，朱橚是一位好藩王。
黄子澄刚才所言也是事实。燕王朱棣与周王朱橚在诸皇兄弟中关系最好。每年朱棣都会派出专人，到辽东的深山老林中寻找名贵药材，以供五弟研习医药之用。
周王拥有重兵，占据中原这个兵家必争之地，亦是事实。
黄子澄说完，齐泰不以为然：“放着对圣上威胁最大的燕王、宁王不去削，却去对付周王？一方面会激起燕、宁二王的反叛之心。另一方面，会给他们准备反叛的时间！”
黄子澄反驳道：“先剪除羽翼，再对燕、宁二王动手才是上策！”
常歌终于憋不住了。他开口问道：“黄学士，周王.......是贤王啊！即便燕、宁二王有罪。干周王何事？”
转头常歌又拱手对着建文帝说道：“皇上，臣统辖的旗手卫在开封城内有不少耳目。周王在封地有口皆碑！百姓提起他无不交口称赞！他慷慨有义，王府中的钱财大部分都用来周济百姓。周王本人，只有研习医药一个嗜好。光是药典就编著有四部！那可是惠及利民苍生及大明子孙万代的大功业！周王是无罪的。朝廷为何要无故加罪于他？”
黄子澄没想到自己的舅舅竟然言辞激烈的反对自己的建议。他不愧是中过探花的人，只一句话就让常歌哑口无言：“周王无罪，罪在藩王制度。”
建文帝对黄子澄的这句话大为赞赏：“黄爱卿说得好。周王无罪，罪在藩王制度。五叔是什么人，朕比谁都清楚。小时候朕每次有疾，都是五叔亲自给朕开药。有一回朕高烧不退，五叔在朕的病床前守了整整一天一夜。朕要削五叔的藩，并不是要加罪于他。交出兵马、藩地，回到京城做个太平王爷，专心钻研医药，这对五叔来说未尝不是一桩美事。”
辅臣之中，要数黄子澄与建文帝的关系最为亲近。黄子澄自考中探花，就一直在东宫做伴读。可以说建文帝是黄子澄看着长大的。辅臣间发生了争执，建文帝明显偏向于黄子澄。
建文帝道：“就这样决定了吧！先削周王藩地，收夺其三卫护军兵权。晌午了，诸位爱卿先回去用午饭。黄子澄，李景隆留下。”
常歌出了谨身殿，回了府。
常歌上了年纪，中午喜欢睡个午觉。今日在卧房之中，他却翻来覆去怎么也睡不着。
宋盼儿问：“你有心事？”
常歌道：“咱们的那位表外甥黄子澄迟早会惹出大祸——损人、损己、损朝廷。”
宋盼儿道：“他今日又撺掇圣上削藩了？”
常歌点点头：“是。不仅如此，他还建议先削周王的藩！”
宋盼儿惊讶道：“周王是先皇的诸位皇子之中最为厚道的一个啊！怎么要先拿他开刀？”
常歌冷哼一声：“哼，谁说不是呢！黄子澄这是在玩火！要是太祖爷在世，早就给他安上一个离间皇室的罪名，拉出去砍了！”
宋盼儿道：“你呢？你怎么看待削藩这件事？”
常歌道：“藩王拥兵自重，削藩是没错的。但是老祖宗有个词儿——事需缓图！二十几个藩王掌握着六十多万兵马，如果做这件事太急功近利，说不准会激起叛乱！依我看，削藩应该在十年内逐步推行。皇上还可以学汉武帝，实行‘推恩令’，慢慢弱化各藩王的实力......可惜，皇上太年轻了，才二十出头，急于求成，急于办一件大事给天下人看。唉，看着吧，说不准藩王们本来没有反心，愣生生让皇上逼出反心来！”
宋盼儿道：“你就不能把这些话说给皇上听？”
常歌道：“皇上已是吃了秤砣铁了心。即便我把这些话说给他，他会听么？只会嫌我这个老朽做事瞻前顾后，没有魄力。”
下晌，常歌去了谨身殿听差。新任司礼监掌印太监王戎却拦住了常歌：“东莱伯，皇上正在跟曹国公、黄学士