郭桓的手段，名曰“添笔”。
洪武十八年之前，户部记账用的都是“一二三四五六七八九十百千万”简笔字。“添笔”成了继空印之后，对账销账的第二个大漏洞。不过户部不是谁都有添笔的权力。只有十三清吏司郎中和侍郎郭桓才能这么干。
洪武十八年底郭桓案发，洪武帝才下旨用“壹、贰、叁、肆、伍、陆、柒、捌、玖、拾、佰、仟”繁笔字代替简笔字。为的就是杜绝官员用添笔之术篡改账目。自然，这是后话。
郭桓花了整整两个时辰，才改好北平方面的账目。事毕，他将账册交给姜郎中：“就按照这个数目核销吧。”
姜郎中道：“郭部堂，李彧、赵全德这两个人似乎不太好控制。今年该交进京给六合会的银子少交了一半儿，明年呢？难不成要一两不交？您替他们遮着盖着，冒着顶大的风险。到头来......”
郭桓一声叹息：“就算他们一两不交我又能如何？六合会一损俱损，天下官员亦是一损俱损！”
姜郎中是郭桓的学生兼心腹。他说了一句真心话：“部堂，人上一百，形形色色。何况普天下数千名官员？学生总觉得，我们这么干迟早要出事。”
郭桓道：“咱们除了勉强维持现状，什么也做不了。你去吧。”
北平，燕王府。
燕王朱棣正在宴请北平布政使李彧、按察使赵全德。
二十六岁的燕王朱棣愈发英武。他举杯道：“二位，伪元余孽今年三次侵扰我北平。幸得二位费心操持粮饷，本王才能打了三场漂亮仗。本王敬二位一杯。”
三人饮罢。李彧道：“燕王殿下英雄盖世，论谋略，丝毫不逊于中山王徐达。论勇武，可与开平王常遇春相比。我和赵臬台能为殿下效力，实乃三生有幸！”
赵全德附和：“是啊，为殿下筹集粮草是我们二人的本职。我们的官说是给朝廷当得，其实是给殿下当的！若非殿下勇武不凡，御伪元余孽于长城之外，恐怕我们二人早就做了伪元骑兵的刀下鬼！”
李彧不甘示弱的表忠心：“我们愿唯殿下马首是瞻。”
朱棣笑道：“二位言重了！不过嘛，不是本王夸海口。只要本王在北平一天，蒙人的马蹄就别想踏足北平半步！来来来，咱们再饮一杯！”
朱棣三人酒兴正酣，却见道衍和尚光着脚，一身佛袍敞胸露怀闯了进来。
朱棣抬头看着道衍。道衍一言不发，直接走到酒桌前，拿起酒壶，随后飘然离去。
李彧尴尬一笑：“道衍大师真是高人啊。不拘小节，颇有魏晋名士之风。”
赵全德附和：“是啊，这天寒地冻的，道衍大师却只穿一身粗布佛袍，还敞着衣襟。没有大修为是断然做不到的。”
朱棣苦笑一声：“呵，本王的这佛友随性惯了，你们不要见笑。来啊，再上一壶酒。”
王府的小太监马三保走了进来：“殿下，道衍大师说，今日是殿下礼佛之日，不能饮酒。”
朱棣一愣：“哦？既如此，今日就不饮酒了。”
李彧跟赵全德对视一眼。李彧道：“殿下，我和赵臬台还要去粮库检查王府卫军今年冬的囤粮。先告辞一步。”
朱棣起身道：“那咱们改日再聚。到时本王定然与二位开怀畅饮。”
李、赵二人走后不久，道衍手里提溜着酒壶来到了朱棣面前。他“刺溜”喝了口酒。
朱棣不解的问：“本王笼络李彧、赵全德这两个地方官，你这是做什么？”
道衍将酒壶仍在了地上：“殿下应该笼络该笼络的人。李彧、赵全德是两个见风使舵的小人，还是两个贪得无厌之徒！如果我估算的没错，他们今年给殿下送来了六万石的军粮——实际征收的数目却是十万石以上！至少有四万石被他们揣进了自家荷包！再有，今年他们向朝廷缴纳的赋税也跟实际征收数目不符。年终跟户部对账销账时，他们还会虚报支出，再贪上一笔。”
朱棣惊讶：“你怎么知道的？”
道衍神秘的一笑：“天下事，尽在贫僧腹中尔！这两个人迟早是要出事的。殿下不仅要远离他们，还要及时举发他们。这样一来，他们身败名裂之时，殿下也好跟他们划清界线。”
朱棣问：“你的意思是，让本王上密折给父皇参劾这两个人？”
道衍摇头：“不，杀鸡焉用宰牛刀。无须殿下出面。我这就写一封信，飞鸽传书到应天去，交给常歌。常歌是圣上最信任的家奴。到时候他自会替殿下在圣上面前说话。”
朱棣有些迟疑：“你怎么知道这二人会出事？”
道衍笑道：“贫僧精通相术。伯温先生生前编纂的《太清神鉴》，早已被我参透。这二人都是短命相。”
两日之后，锦衣卫北镇抚司值房。
常歌走到值房门口。这两日他正愁对六合会和郭桓无处下嘴。
他进了门，忽然发觉案头多了一枚小小的鸽子筒。所谓鸽子筒，顾名思义是系在信鸽腿上用来传信的竹筒。
常歌眉头一皱，随后打开鸽子筒，里面有一张字条：“常镇抚使，北平承宣布政使司、按察使司户部对账作假。道衍敬上。”
常歌心中暗惊：