平叛大军兵临镇江城下。徐辉祖手搭凉棚望向城头，只见城头守卫的所谓“大周义军”，全都是些饿的瘦骨嶙峋的饥民。他们大部分手中拿着锄头、三股叉等农具。只有少部分年轻力壮些的手中握有刀枪。
常歌道：“这哪里是什么叛军，明明就是一群饥民。”
徐辉祖自信满满的说：“就凭这些人根本挡不住我手下的两卫精兵！若他们不降，只需半个时辰我就能拿下镇江城。”
常歌转头看向吴宗伯：“姑父，为了兵不血刃平定叛乱，还请你犯险进一趟城，劝沈放投降。我会扮作你的仆人与你同去。”
吴宗伯点头：“好，咱们换衣服吧。”
吴宗伯换下正五品官服，换上了一身青袍。常歌则换下飞鱼服，穿上了一身粗布衣衫。二人骑马来到镇江城门前。
吴宗伯朝城头高喊道：“我是你们沈元帅的好友吴宗伯，此番特来求见沈元帅，劳烦你们通禀一声。”
镇江东门城楼。
沈放望着城外的一万五千名大明禁军蹙起了眉头。
旁边的“大周太上皇”张叟不通兵事，他道：“城外的明军只有一两万，咱们有六万人。他们别想攻进城来。”
沈放苦笑一声：“咱们的六万义军里有三四万都是老弱妇孺。剩下的两万人也是挨了两个月饿的灾民。双方实力相差悬殊。好在咱们是守城，他们是攻城，咱们的弟兄若能拼死抵抗，或许能够守住镇江城。”
二人正说着话，一名士兵通传：“元帅，城下有个叫吴宗伯的，自称是您的好友，想要进城见您一面。”
沈放疑惑：“他怎么到镇江来了，带他来见我！”
常歌跟随吴宗伯进了城，上得城楼来到沈放面前。
沈放道：“吴兄，你不在应天城当你的闲散贵戚，跑到镇江来做什么？”
吴宗伯答道：“来劝你迷途知返，投降朝廷。”
沈放笑道：“投降？胡惟庸谋反，朱元璋秉持着宁可错杀三千，不可放过一个的原则，冤杀了两三万官员。我和手下的义军弟兄可是明晃晃的扯旗造反！要是投降了朱元璋能放过我们？不得把我们这六万多人全部杀光？你还是请回吧。”
吴宗伯道：“沈兄，你这又是何必呢？其实你心知肚明，这场仗你是打不赢的！退一万步讲，就算你侥幸击退了城外的两卫禁军，朝廷还可以调五卫、十卫军队前来。你的失败是必然的。负隅顽抗，只会连累了你手下的六万人。我也看明白了，所谓的六万叛军其实就是六万手无寸铁的老百姓而已！”
沈放道：“打，或许还有一线生机。投降则是死路一条！朱元璋出走濠州时，身边只剩下二十四名骑兵。我的兵马虽弱，却比当年朱元璋的力量强上千倍！”
常歌在一旁道：“沈元帅，我家主人也是为了你好。仅仅因为被吏部撤了职，就裹挟百姓造反。你这不是在害治下百姓么？”
沈放瞥了常歌一眼，问吴宗伯：“他是何人？”
吴宗伯答道：“他是我府里的仆人。”
沈放坐到椅子上，双眼直视着吴宗伯：“你们认为我带着百姓造反是为了自己官位的得失嘛？你是郡主宾食，居于金碧辉煌的郡主府，吃着山珍海味，穿着绫罗绸缎，高高在上。你知道镇江的百姓过的是什么日子嘛？”
吴宗伯问：“什么日子？”
沈放反问：“吴兄，你知不知道什么是观音土？那东西吃了要胀死，不吃要饿死！丹阳县今年八月一个月就有两千百姓因食用观音土胀死！那肚子胀得......想起来我就想哭。你见过恶狗吃人么？丹阳县到处都是恶狗拱食倒毙的饥民尸体。那些野狗的眼睛都是红的！你见过易子而食么？几岁的小娃娃被剁去头颅，变成了锅里的一堆肉！”
吴宗伯疑惑：“邸报上说，今年镇江府不是丰收么？怎么可能出现伪元末年遍地饿殍的惨象？”
沈放高声道：“你应该去问你的那个狗朝廷！你知道镇江知府让百姓纳多少税赋么？”
吴宗伯道：“这谁不知道，大明田赋十中取一。且圣上仁慈，今秋特旨命户部减免浙江、直隶两地百姓三成的田赋。”
沈放冷笑一声：“呵，我告诉你，镇江八县百姓的田赋的确是十中取一。可镇江府另外设了水脚税、口食税、库子税、神佛税......各种苛捐杂税加起来共有二十八项之多！连掏粪都有‘粪税’。当地的读书人写了一首诗，里面有这么一句——‘自古未闻粪有税，而今只有屁无捐！镇江八府的老百姓，刚把稻谷收上来，立马就被全部收走！全部收走还不算，还要倒欠官府的债！”
吴宗伯闻言目瞪口呆。一旁的常歌心道：看来这场叛乱是官逼民反。
吴宗伯道：“竟有此等骇人听闻之事？你可以给朝廷写折子如实禀奏啊！朝廷绝不会容忍镇江官府如此鱼肉百姓。”
沈放怒道：“写折子？一个七品县令的折子还不如一张擦屁股纸！按照规矩，我的折子要经知府衙门、布政使衙门、通政司一级一级递到宫里去。可他们官官相护！我的折子到了知府衙门就被扣下了！不及七天，吏部就给我发来了革职文书！我要是不带着老百姓们造反，他们恐怕