常歌与纪纲复归暗处,从百姓口中得知释空垄断了蜀王藩地四府三十二县的盐、茶交易。大明有盐、茶专营的制度,释空一个无职无权的和尚却胆大包天,将这条制度视作了一纸空文。连小民百姓都知道他的所作所为,可见释空在成都这一带做这些事连掩饰都懒得掩饰。
常歌和纪纲决定出城去青城山,亲眼见识下百姓口中比地方官府势力还大的青云寺。
二人出得成都城,行了半日,途径青城山脚下的一个小村庄。
村子里敲锣打鼓,似乎是在嫁女儿。一群村民用滑竿抬着一个十四岁的少女。少女涂脂抹粉,一身红缎衣服。奇怪的是,那少女身边抬滑竿的人皆着素缟丧服,滑竿的前面还有两个和尚引路。
常歌问一个村民:“这是在做什么?”
村民答道:“我们在祭蛇神娘娘。那女娃是献给蛇神娘娘的祭品。”
常歌追问:“什么蛇神?”
村民道:“听口音你是外乡人吧?我们青城山这一带从去年秋天开始闹起了蛇神。隔三差五就有女娃被蛇神吃掉。青云寺的高僧们告诉我们,必须开祭坛祭奠蛇神娘娘,今后才能保得住各家的女娃。”
纪纲压低声音对常歌说:“镇抚使,我看是有人装神弄鬼。之前在大车店就有车夫说成都附近的百姓家经常丢大姑娘小媳妇儿。”
常歌道:“咱们看看再说。”
祭蛇神的一行人在青城山脚下停住。那里已经搭起了一个祭坛。村民们将少女五花大绑,押在了祭坛之上。
领头的白胖和尚上得祭坛,忽然倒地一阵抽搐,口吐白沫。随后他发出一种阴森恐怖的声音:“我是青城山蛇神娘娘,众人还不行礼?”
几百名村民连忙跪地叩首。常歌和纪纲亦跟着跪倒在地。
常歌心中暗骂:青云寺的人果然是些搞歪门邪道的妖僧。从未听说哪个正经大庙弄这些神鬼上身的邪事。
白胖和尚又道:“祭品我晚间自会拿来取用!你们侍神以诚,今后我自当爱惜你们,不会再轻易吃各家的女娃。”
一众村民高喊:“谢蛇神娘娘!”
白胖和尚又一阵抽搐,仿佛蛇神下了他的身。他恢复了正常的语气:“诸位乡亲。本寺释空大师隔空做法,已跟蛇神娘娘谈妥了!蛇神娘娘取走这件贡品,两个月内不会再现世。”
一位村里的长者问:“那两个月后呢?村里要是再丢女娃怎么办?还要接着给蛇神娘娘上贡?”
白胖和尚道:“那是自然!庙里的菩萨要日日供奉。这位蛇神娘娘已经算体恤百姓了!只让你们两月一贡。”
村里的长者追问:“那下次还是要十四岁的女娃做祭品么?”
白胖和尚道:“下回的事下回再说。先贡上这女娃,保你们村子两个月的平安!你们先回去吧,我们师兄弟二人在这里守着便罢。晚上蛇神娘娘自会现身取走祭品!”
一众村民纷纷散去。常歌和纪纲则在祭坛远处的树林里潜伏了下来。准备等晚上一探究竟。
纪纲道:“镇抚使,青云寺的那俩和尚十有八九是在装神弄鬼,拐骗良家少女。”
常歌冷笑一声:“没想到庙里的和尚竟然使出这样下作的手段。今晚我倒要看看那位所谓的蛇神娘娘到底长什么样!”
常歌和纪纲在树林里蛰伏了两个时辰。已是月上柳梢头。祭坛那边忽然亮起了两个火把。几个黑衣人来到祭坛前。领头的黑衣人对守祭坛的两个和尚说:“呵,那群蠢货还真找到了一个如花似玉的十四岁黄花闺女当祭品!咱们进村子里绑俏货也不是一回两回,竟没发现还有这么一棵水灵的嫩草。”
少女嘴里被塞着一块白布,听到这话后她发出一阵绝望的呜咽声。
白胖和尚说道:“事不宜迟,赶紧把她带回去。正好赶得上下一趟船运到东边去卖个好价钱。”
领头的黑衣人道:“别急着回寺里去啊!大师早就给咱们立下了规矩,寺里屯俏货,却不能玩俏货。咱们不如在这儿玩玩这棵嫩草。”
白胖和尚怒斥领头的黑衣人:“你别吃饱了没事做!这样一个水灵的黄花闺女,运到应天去能卖三百两银子!要是破了身,也就能卖个三五十两!让大师知道了还了得不得扒了咱们几个的皮?你要是憋不住,办完这件事可以去成都百花楼找女表子!”
领头的黑衣人大失所望:“好吧。你是师兄,我们听你的。唉,咱们这些人也就配玩百花楼的烂货了!”
说完几个黑衣人将少女装进了麻袋。跟两个和尚轮流抬着上得青城山。
这伙人没有察觉身后跟着两条尾巴。常歌和纪纲一路尾随他们上了山,来到青云寺附近。
青云寺周围建着高墙,还有护寺的武僧手持棍棒牵着狼狗来回巡逻。常歌二人不敢再靠近,只得停下脚步。他们看到那伙人将少女扛进了寺中。
隐约之中,寺里传出一阵令人毛骨悚然的女人们的哭泣声。
常歌低声骂道:“看来寺里被拐的女人不止那一个。听哭声总有几十上百。”
纪纲义愤填膺:“这青云寺简直就是贩卖良家少女的妖僧庙!镇抚使,被拐的女人都在庙里呢。咱们回城里带上力士冲