高进风流倜傥，貌赛潘安，是出了名的风流才子。某日明升在皇宫之中大宴群臣。歌乐府新训练了一匹舞技超群的舞女，在酒宴之上献舞助兴。其中的领舞名叫湘竹，长的倾国倾城，舞姿更是曼妙。
高进一时被湘竹的美色所倾倒。他不知道的是，席间跟他同时看上湘竹的还有另外一个人——伪夏开熙帝明升！
明升毕竟是一国之君，政务繁忙。宴席散后的第二天就去了蜀南视察民情，一去就是半个月。
高进这半个月可没闲着。他花重金贿赂了歌乐府的管事，跟湘竹私会。自古就是佳人恋才子。湘竹很仰慕高进的才情。二人一来二去竟私定终身，行了周公之礼。
明升视察蜀南归来，某日就寝前忽然想起自己的歌乐府还有一个绝色舞女呢，便吩咐内侍将湘竹接来侍寝。明升是伪夏小朝廷的天子。天子要宠幸哪个女子，哪个女子也不敢演什么宁死不从的戏码。
二人云雨过后，明升竟发现湘竹没有落红！明升大怒不已，责问湘竹与谁私通过。
湘竹为了保护高进，不惜咬舌自尽保护自己的意中人。然而咬舌自尽是死不了人的，湘竹没死，只是成了一个哑巴。
明升倒也不是什么残暴之君，并未杀掉湘竹，只是下令将湘竹罚入贱籍。所谓的贱籍就是娼......巴蜀自古出美女，伪夏政权虽与大明不睦，可大明这边的青楼妓馆时常到巴蜀之地买美女，贩到江南去。湘竹罚入贱籍之后，高进也曾想花重金将她买下。
可高进的大哥劝他：“湘竹姑娘刚被罚入贱籍，你便巴巴的跑去将她买了下来。这不是明摆着告诉皇上跟她私通的是你么？咱们高家虽是巴蜀的望族，可始终也是皇上的臣子。真要让皇上知道高家的儿郎给他带了一顶绿油油的帽子，高家恐有灭族之灾啊！”
高进无奈，只得打消了买下湘竹，相守终老的念头。
半月之后，高进相思成病，来到青楼找湘竹。却被老鸨告知，湘竹已经被江南的人贩子买走，可能被卖去杭州或应天。
高进闻言懊悔不已，大骂自己薄情寡义。整日里借酒消愁。
且说重庆城中有十数名亲军都尉府派入的内应。其中一个内应在枢密院做文书。某日这文书看到高进在值房自斟自饮，喝得酩酊大醉，便上前劝阻。哪曾想高进不但不听劝，还拉上他一起喝酒。大醉之下，高进竟将湘竹之事说给了他听。
文书心道：“这真是天上掉大饼的好事啊!高进知晓夏军的布防、兵员编制。若能将他策反，带到应天去，我岂不是立下了大功？”
第二天高进酒醒，文书找到了他表明身份。对他许下承诺：若高进去应天归顺大明朝廷，其一，亲军都尉府将动用一切力量找寻湘竹的下落；其二，大明朝廷将授予他高官厚禄。
高进为了湘竹，一口答应了下来。
朱九讲述完一切。常歌问道：“高进是为了那个叫湘竹的女人才投靠咱们的。老前辈你找到湘竹了嘛？若高进来了应天，咱们没把湘竹交给他，他恐怕......”
常歌的话还没说完，一张熟悉的面孔出现在了朱久的值房——迎春院老板帖木儿。
话说这帖木儿本是伪元夜狼会的副首领。在应天城中借着开青楼搜集情报。后来因盗银案与常歌结实，弃暗投明帮助常歌挖出了张昶这个应天最大的伪元探子。时为吴王的朱元璋为了“凡留居华夏土地，拥护吴王之人，无论蒙汉，应皆是吴王子民”这条国策，赦免了帖木儿的罪责，并开恩让他留在应天府继续做他的青楼掌柜。
常歌见到帖木儿惊讶道：“帖兄，你怎么来了？”
帖木儿拱手：“啊！常千户，不，现在该尊称你一声常大使了！是朱千户让我来的。”
朱久意味深长的看了一眼常歌，半开玩笑的手道：“常大使跟帖老板很熟？看来没少去迎春院啊！那位湘竹姑娘如今就在迎春院中！”
帖木儿惊讶：“朱千户让我来是为了那个哑女？”
朱久点点头：“正是。这女人在你们迎春院如何了？”
帖木儿道：“咳！别提了！我因为她被坑了整整二百两银子！上个月我去杭州挑新运来的巴蜀美女，见她长相出众就问人贩子多少钱肯卖。人贩子直接开出了五百两的天价！我好说歹说才把价钱压到了二百两。当时我见这女人不说话，以为是腼腆。将她带回应天才察觉她是个哑巴！哑巴就哑巴吧，我寻思着让她挂牌子接客，哪曾想她宁死不从！我虽是吃青楼饭的，却从不逼迫女人接客。这不是里外里赔了二百两银子嘛？”
常歌笑道：“没想到帖兄还有这菩萨心肠呢。青楼老板十个有九个是逼良为娼的下作货。你却宁愿赔上二百两银子也不强迫这女子。”
帖木儿叹了声：“唉，我前半生杀孽太多。后半生积点德行点善兴许能有个好报。”
常歌叮嘱帖木儿：“这女人身份特殊。你要将她看好了！一定不能出任何差池。”
帖木儿问：“啊？难道常大使看上了那哑女？我给你送到府上？”
常歌苦笑一声：“别！要让我家盼儿知道了，说不准拿刀活劈了我！总之你照顾好她便是了。”
帖木儿