“啊我的老天爷！”嘉丁纳先生喊道， 他拿着报纸的手在颤抖。
“天花疫情已经非常严重了。”他说，“这次是从法国传来的，死亡率高达三分之一。利兹， 吉蒂， 丽迪雅， 我劝你们赶紧回村吧。伦敦人流量大， 保不准哪一天会撞上你呢。”
报道在报纸的首页，显然是当下社会关注的重点。
“我们准备下周末就走啦。”伊丽莎白似是不经意地说， “不过比起回村避难，我觉得倒是可以尝试一下牛痘。”
“牛痘接种？”嘉丁纳先生翻了翻报纸，“《泰晤士报》上面确实有提到。虽然英国皇家学会接受了这个方法，但我想很多人也不太相信吧？哪有这么简单的事情。”
老一辈的人接受新事物会慢一些，这点伊丽莎白可以理解。不过她倒是想着， 这几天可以带着几位妹妹去接种一下。
嘉丁纳先生见没有人说话，又接着翻着报纸。其余人都在低头享用牛肉馅饼和约克布丁， 今天的早餐出奇地安静。
伊丽莎白吃一口，抬头瞄一眼他的神色，紧紧地盯着他手中报纸的页数。因为他手上拿着的报纸，正是丽迪雅昨天晚上给她看的那一份。所以只要再往后翻上几页， 就可以看到有关她的新闻。
要说不紧张， 那肯定是假的。她现在只好通过不断地吃馅饼喝红茶，来盖住自己紧张的心情。
“《傲慢与偏见》作者揭晓——”嘉丁纳先生题目还没有读完，就半合上报纸，对着身边的太太说， “亲爱的， 快来看看这个，你一定感兴趣。我可记得你每个月都要订阅《女士杂志》， 就为了追这本书的连载。”
玛丽和丽迪雅齐刷刷地看了伊丽莎白一眼。前者目光紧张而惊诧，后者差点笑出了声。
“什么？给我看看！”
“《傲慢与偏见》作者？”
嘉丁纳太太还没发声，吉蒂和嘉丁纳小姐就双双喊道。
伊丽莎白微微一愣，她有些紧张地埋下头吃了一口布丁。她现在才意识到，似乎不经意间，她就收获了很多女性粉丝，从年轻的小姐到中年的女士都有。
男性作家和评论家对她批判严重，而女性读者又喜欢得不行。《傲慢与偏见》作为一部少有的出自女作家的作品，看来真是喜恶参半。
“好啦好啦。”嘉丁纳先生惊讶地说道，“我没想到你们都在关注这本小说。”
“我不敢说整个伦敦，但在齐普赛街的邻居中，每户人家的太太或者小姐的书架上，都会放着《女士杂志》呢。我敢说，由于这部小说，《女士杂志》的销量足足翻了一倍。”嘉丁纳太太普及道。
“这部小说竟然这么受欢迎？”伊丽莎白忍不住问道。
“那是当然。”丽迪雅插嘴道，“利兹你要知道，现在《傲慢与偏见》可是每场舞会中大家都会讨论的话题。要是大家知道作者竟然是……”
丽迪雅说到这里突然停住了。她感觉自己越说越自豪——让自己无数朋友喜爱的小说作者，竟然是自己的姐姐！她觉得自己的虚荣心得到了极大的满足。想到这里，她对于伊丽莎白隐瞒实情的最后一丝不满，也都消失不见了。
“作者竟然是什么？”吉蒂好奇地问道。
“你快说呀，丽迪雅！”嘉丁纳小姐也加入了讨论。
丽迪雅吐了吐舌头，神秘地笑了笑，侧头朝着伊丽莎白眨了眨眼。
伊丽莎白无奈，嘉丁纳先生更是无奈。
他说：“要我说你们真还是孩子。我之前说天花的事情，一个个都安静地吃饭。现在说起小说，反而都兴奋了起来。”
“亲爱的，这你就不懂啦。”嘉丁纳太太说，“姑娘们呆在家里，绅士们在外头走动。每个人关注的重点自然就不一样。”
伊丽莎白一边听一边思考着。
嘉丁纳太太说得很对，其实这或许就是男性读者和女性读者对她的作品，意见大相径庭的原因之一。然而众口难调，想要满足所有读者的需求，还是有很大难度的。
“亲爱的先生，你就不要吊大家胃口啦！我恳请你把这篇报道读一读。”嘉丁纳太太说道。
“那你们都听好啦。”嘉丁纳先生得意地说，“《傲慢与偏见》作者揭晓——来自伦敦城外乡村的伊丽莎白女士。”他顿了顿，看向了伊丽莎白，“竟然和你同名，利兹。这真是太巧了！”
“还有更巧的呢。”丽迪雅说，“这位作者也来自浪伯恩，她的父亲是一位乡绅。她有一位姐姐和三个妹妹。她的家庭里没有男子，所以财产只能由一位远房亲戚继承。”
嘉丁纳先生惊讶地放下报纸：“真的有这样的巧合？”
嘉丁纳太太也叫道：“浪伯恩有这一户人家？是新搬来的吗？我下次去一定要拜访一下。”
“唔，我所知道的人家只有这样一户。”丽迪雅说。
众人都看向了丽迪雅，期待她说出下文。只有伊丽莎白装作无意地吃着布丁，其实心里紧张得不得了。
“那就是——”丽迪雅顿了顿，得意地说道，“伊丽莎白·班奈特小姐。”
嘉丁纳太太瞪大了眼睛，吉蒂和嘉丁纳小姐愣愣地看着面前的馅饼，嘉丁纳